– Здорово, старый сын раба и козы, – со смехом поздоровался Алеш, с явным удовольствием разглядывая опешившего старого демона, торгующего рабами.
Тот хлопал глазами, не в силах поверить очевидному: перед ним стоял хуман, ставший скравом. Да не просто скравом, его аура была золотой!
– Ты?! – охрипшим от сильного волнения голосом спросил демон. – Живой! Прошел лабиринт и смог вернуться! Нет, этого не может быть! – почти закричал он. – Такого не было никогда испокон веков, чтобы люд прошел лабиринт. Ты обман, пришедший от реки! – Он стал отползать на четвереньках, повторяя наговор от заклятия обмана: – Нет тебя, ты только сон, отойди и путь очисти, разум мой освободи, снова в но?чи пропади.
Прокс уселся на пенек и, смеясь, спросил:
– Что, не пропадаю, старый хрыч? Ты с верою читай свой наговор, может, тогда поможет.
Старый работорговец замолчал, достал из-за пазухи кисет, высыпал на ладонь порошок и подбросил в воздух. От пылинок, попавших в нос, чихнул несколько раз и снова удивленно посмотрел на люда. Тот не пропал, а сидел и скалился как ни в чем не бывало.
Старик поднялся и очень недовольно сказал, подходя к человеку:
– Все в мире переменилось, встало с ног на голову, нет больше порядка, и свидетельство тому ты, люд. Люд, ставший скравом. Видать, скоро конец света наступит, – вздохнул он и уселся на свое прежнее место. – За что нам эти беды послал Создатель? – покачал он головой.
– За проступки ваши богомерзкие, – продолжая смеяться, ответил Алеш.
– Ты зачем пожаловал? – Работорговец недовольно посмотрел на Прокса.
– Тебя позлить, старый. Надеялся, что ты сдохнешь от злости, когда меня увидишь.
– Не дождешься! – огрызнулся дед и потряс истончившимися рогами. – Я еще тебя переживу!
– Переживешь, – согласился Алеш, – если от костяного лорда избавитесь. А так скоро друг друга жрать начнете.
– А ты вот возьми и помоги нам. Ты же скрав теперь.
– Скрав не значит, что дурак, старый пень. Я готов помочь за три сердца каменного элементаля.
– За одно, – тут же вступил в торг демон.
Прокс поднялся и, ни слова не говоря, развернулся, чтобы уйти. Старик схватил его за руку.
– Стой, ты куда? Мы согласны на три сердца.
– Четыре, – ответил Прокс и посмотрел сверху вниз на демона, морда которого выражала крайнее удивление.
– Почему четыре? Было же три, – спросил Жармых.
– Потому, что ты тратишь мое время, а оно стоит дополнительно одно сердце.
– Хорошо-хорошо, – замахал руками дед. – Пусть будет четыре.
– Неси сердца, и я пойду, – сказал Алеш и в ожидании уставился на Жармыха.
– Как, сразу сейчас? Может, после того как ты выполнишь заказ? – Демон посмотрел просительно на люда, и в его плутовских глазах проявилось недоверие. Кто его знает, этого золотого, возьмет плату и поминай как звали.
– Можно и после выполнения работы, – охотно согласился люд, и Жармых облегченно вздохнул. – Но это будет стоить пять сердец.
У старого работорговца перехватило дыхание.
– Нет-нет, я не буду тебя заставлять ждать и приходить за платой… Забирай сейчас.
Он, словно молодой, вскочил, бросился бегом в дом, опасаясь, что, пока он будет идти, плата возрастет. Кто их знает, этих золотых скравов. Кроме того, нашепчет своим братьям, как ему не поверили, и те перестанут с ним торговать. Курама с этими сердцами. Рабы еще натаскают. Была бы дорога свободной. Он вынес четыре сердца в корзине и протянул скраву.
– Вот, бери плату за работу.
За рекой ощущение чужого присутствия навалилось с новой силой, теперь чувствовалась злоба, разлитая в воздухе. Алеш остановился, оперся локтями на перила моста и выкинул из головы всякие мысли. С каждым разом делать это ему становилось легче. Сознание само настроилось на его желание, и он почувствовал, с какой стороны шли эманации злобы, затем проявился образ существа в запахнутом черном плаще с капюшоном, накинутом на голову, и это существо стояло у подножия крутого склона. Алеш не вертел головой, не смотрел по сторонам, но знал: костяной лорд там и он наблюдает. Странно, что он не пытался атаковать ментально или нападать. Наоборот, он стоял метрах в десяти и жался к каменному склону. Алеш почувствовал запах гнили и страха. Медленно повернулся лицом к твари, и та, не выдержав, бросилась на него.
Перед прибытием в преддверие, Алеш переоделся в доспехи, они имели свойство действовать и в этой аномальной зоне, видимо, древний специалист, делавший их, учитывал особые факторы этого анклава и смог решить главную проблему с магией здесь. А может, это свойство самих заклинаний. Прокс недолго думая активировал «истинный свет», и фигуру в плаще охватило пламя. Лорд взвыл, заметался, и буквально через пару секунд на земле остался лежать только черный плащ. Прокс подошел и ногой пошевелил то, что осталось от необычного существа. Под невесомым плащом, сотканным из паучьей нити – ответ, из чего был сделан плащ, пришел из сознания, – лежала груда маленьких тонких костей, словно развалился скелет ребенка. Только череп был странным, вытянутым, как у животного.
