– Я Ганга! В будущем Ганга Тох Рангор тана Аббаи из рода Гремучих Змей, – гордо заявила шаманка и с вызовом посмотрела на меня.
Понимая, что спорить – только людей смешить, я молча кивнул. Пусть будет Ганга.
– Что за приданое? Шкуры лорхов и навоз? – Ничего другого мне в голову не пришло, орки богаты лорхами, а те – навозом. А что еще могло быть в повозках орков? Золотые слитки и самоцветные каменья? Как же, держи карман шире.
– Почти, – не смутилась девушка. – Мы будем проезжать?
– Не надо, обоз внутри не поместится. Размести его за городом, пойдет следом за посольством. Сама можешь проходить, у меня есть повозка. Там места хватит двоим.
– Пока ты не взял меня в жены, я с тобой спать в одной повозке не буду. – Новоиспеченная Ганга была настроена решительно, она залезла на облучок богато украшенной кибитки и крикнула остальным: – Поворачивай!
Я вздохнул с облегчением, на время она от меня отстала.
Через два дня с горем пополам посольство собралось и тронулось в путь. За это время я несколько раз искупался, отдохнул. Перестал переживать о том, что скажу Овору и Вироне. Свыкся с мыслью, что всякое доброе дело наказуемо, и постарался смириться. В воде меня нашла русалка, и вместе с подругами дергала меня за ноги, пытаясь снять с меня штаны (голым я больше не купался), я их хватал за хвост и носился по реке туда-сюда, как на катере. Орчанка не появлялась, и мне не надо было забивать голову, что делать с новоиспеченной Гангой.
Когда тронулись в путь, я лежал в повозке и бездельничал. Следом за посольством тянулась длинная вереница повозок с приданым. От скуки я вызвал демона из сумки поболтать, и он предложил поиграть в карты. Как игрок он был почти непревзойденным, сначала поддавался, вгоняя меня в азарт. Потом, извертевшись, предложил играть на что-то существенное. Причем во время игры старался внушить мне, какие люди подлые и только я отличаюсь от них благородством и статью. Что мне самое место у демонов, там любят таких фартовых и умных.
Я в ответ говорил ему про кодекс строителя коммунизма, что он должен измениться, что обманывать плохо и надо быть честным. Что он должен вернуться домой уже с другими взглядами и переделать там порядки. Устроить революцию и построить социализм. Скинуть гнет господ верховных демонов и расправить плечи. Назвал его революционером и пообещал, что его там обязательно убьют, но это будет благородная смерть за идеалы, его мученическая смерть не пройдет бесследно. Что я всегда буду помнить его. Я трепался просто от нечего делать, платил ему той же монетой, убеждая его сменить мировоззрение, и смеялся в душе над его потугами совратить меня. Мне просто было забавно смотреть, как демона корежит от слова «правда», как он исходит по?том, как ему хочется плюнуть на меня и мою правду, и я его еще больше доставал.
– Хорошо, сыграем на кое-что, – согласился я. – Если проиграю я, то отдам тебе амулет телепортации. – И достал мой «Ужас», что умудрилась создать Шиза. Я так его и назвал, «Ужас». – Если проиграешь ты, то будешь мне рабом сто лет.
Демон почесал бородку и посмотрел на амулет.
– А как он действует?
– Действует просто, берешь в руки, загадываешь желание переноса, переносишься.
– Договорились! Сдавай! – потер руки демон, передавая мне карты.
Я сдал и вышел в ускоренное восприятие, поменял ему карты на двадцать два, а себе сдал двадцать одно и все карты, что у него были, отобрал. Вышел из ускорения и спросил:
– Еще брать будешь?
– Нет, хозяин, вскрываемся, – с усмешкой ответил демон.
Надо было видеть его сначала удивленную, потом разгневанную рожу. Он, не веря своим глазам, смотрел на перебор и ощупывал карты, нюхал их, пытаясь найти в них ответ на очевидное невероятное. У него было двадцать два. Он посмотрел на мои карты и замер.
– Вы, поганые людишки, все жулики и негодяи! – завизжал он, не в силах сдержать ярость, быстро протянул лапу и схватил амулет. – Ты недоумок! – заорал он и исчез, прыгнув в образовавшееся окно. – Я служу Кураме! – донеслось оттуда.
Мардаиб Пятьдесят Шестой не верил своему счастью, он вырвался из рук рива. Обманул того и остался жив. Пританцовывая на месте, он заорал:
– Сто лет рабом? Идиот, я служу только Кураме!
– Кому ты служишь? – раздался громовой голос, и вздрогнувший демон обернулся. На него смотрела красивая черная женщина, в глазах которой сверкала ярость.
– Так мой брат смог отправить своих прихвостней прямо в мои чертоги. Сначала парня с яйцами из стали в проклятый город, теперь демона. – Она махнула рукой, и демон полетел вниз. Он упал на каменный пол, и сверху прозвучал приказ: – В жертву его!
Мардаиб, потерявший на время способность мыслить, был схвачен такими же черными женщинами, как та, что с ним говорила. Ловко раздет и связан. Он пришел в себя после слов с высоты, откуда на него смотрело прекрасное черное лицо:
– Сначала отрежьте ему яйца, вдруг он тоже бессмертный.
Отчаянный крик:
