– Не важно. Остановись там, не въезжая на освещенное место, ладно?
Из ящика с инструментами, имевшегося в багажнике, Пугало достал длинную отвертку. На станции имелись две колонки с водородом и одна с угольным газом, а обслуживал их МиниМарт пяти футов шириной и восьми футов высотой. Он радостно приветствовал подошедшего Пугало:
– Добро пожаловать! Не желаете холодного, освежающего… – Но, разглядев, кто подошел, изменил тон: – Ты привез что-нибудь?
– Очередное техобслуживание. – Модуль связи МиниМарта находился в металлической коробке, привинченной к наружной стенке. Отвертка легко вошла между аппаратом и стеной. Один рывок, и коробка улетела в сторону.
– Эй! – испуганно воскликнул МиниМарт.
– Вызвать помощь ты не сможешь. По крайней мере, сейчас. Мне нужна пачка шоколадного молока, немного ванильного печенья и набор шоколадных батончиков. Ты выдашь мне все это? Или, может быть, лучше будет, если я пробью в тебе дыру и возьму все сам?
МиниМарт угрюмо выставил на раздаточное окно все, что от него требовали. Когда же Пугало пошел прочь, он сказал ему вслед:
– Эй, парень, я прочитал твои электронные метки. И на видео ты тоже попал. Ты в заднице, приятель.
Пугало остановился и поднял отвертку.
– В мое время у стационарных торговых роботов хватало ума держать язык за зубами.
МиниМарт испуганно заткнулся.
В машине Пугало бросил отвертку на заднее сиденье и стал помогать мальчику разбирать провизию. Они отъехали на несколько миль, и вдруг он воскликнул:
– Проклятье! Я забыл салфетки.
– Хочешь вернуться?
– У меня почти целая рубаха. Обойдемся ею.
В эту чистую прохладную ночь дорога пустовала. В этой части мира было не так много мест, куда можно было бы отправиться за полночь. Монотонное мелькание деревьев за окнами быстро усыпило мальчика, а машина мчалась дальше по пути, которым они с Пугалом когда-то проезжали сотни раз.
Когда начался спуск с холмов, Пугало сказал:
– Далеко еще до границы?
– Минут десять до озера и еще сорок пять – объехать его. А что?
Машина вновь пошла на подъем. Далеко позади и выше, на невидимой в темноте вьющейся среди горных лесов дороге виднелись красные и голубые отблески.
– Нас засекли.
– Каким образом?
– Думаю, кто-нибудь остановился на заправке, и МиниМарт пожаловался на нас.
Дорога снова пошла вниз, и машина выключила фары.
– У меня нет доступа к спутникам, но карты для спутникового позиционирования сохранились. Хочешь, я съеду с дороги?
– Да. Направляйся к озеру.
Машина резко свернула на грунтовую дорогу, потом пересекла чью-то ферму. Местность здесь была пересеченная, и пришлось сильно сбавить ход. Они выехали к ручью, где пришлось поискать место, чтоб берега были достаточно пологие и можно было бы переправиться.
– Очень похоже на то, что мы делали, когда молодой хозяин возил наркотики, – заметил Пугало.
– Я не люблю думать об этом.
– Но ведь то, что мы делаем сейчас, ничуть не лучше.
– Об этом я тоже не хочу думать.
– Ты не думаешь, что добро и зло жестко прошиты во вселенной? Я имею в виду, не просто как элементы нашей программы, а совсем наоборот. Тебе не кажется, что они обладают в некотором роде объективной реальностью?
– Странные мысли тебя занимают! – сказала машина. И добавила: – Не знаю. Хотелось бы надеяться.
Они спустились на дорогу, ведущую к озеру, и некоторое время ехали по ней.
– На дорогах поставили блокпосты, – сказал Пугало и назвал перекрестки, чтобы машина могла свериться с картой. – Может ли это означать именно то, что я думаю?
– Да, нас отрезали от границы.
– В таком случае придется пересечь озеро.
Они пробрались между рядами летних коттеджей с закрытыми ставнями и маленькой лодочной верфью. Громыхнув, машина соскользнула по каменистому берегу на поверхность озера. Турбина взметнула за машиной пышный водяной хвост.
Они помчались по воде.
