— Заблудилась, юная путешественница? — спросил белобородый старик.
— Гм… как пройти на большую землю? — отозвалась Эффи.
— Через пассаж, — старик неопределенно махнул рукой. — Только не останавливайся поиграть.
— О, спасибо.
Старик указал на дальнюю дверь. Во всяком случае, Эффи показалось, что на неё. Однако она медлила.
— Если хочешь, идем вместе, — предложил старик. — Я тоже ухожу на большую землю.
Эффи вслед за ним обошла барную стойку и через деревянную дверь выбралась в темный коридор. Коридор вывел в длинный зал, уставленный игровыми автоматами. На многих играли мальчики и девочки, немногим старше Эффи, но попадались и взрослые. Все были длинноволосыми, в вылинявших старомодных одеждах. И все с головой ушли в свое занятие. Из каждого автомата звенела старомодная музыка из видеоигр. Эффи различила электронные арфы, флейты, колокольчики и горестные вопли гибнущих на экране цифровых фигурок.
Старик печально покачал головой.
— Случается, юные искатели приключений с большой земли заблудятся, свернут не туда и очутятся здесь. Их манит остров, по слухам, полный богатств. Конечно, с большой земли на остров так просто не попадешь — попав сюда, каждый в этом убеждается. А тут их поджидают машины, подражающие настоящим приключениям, — и завораживают их. Иной стоит здесь, пока не иссякнут все жизненные силы: нажимает кнопки, а думает, будто спасает деву от дракона. Тех, кто так попался, уже не оторвешь.
Эффи со стариком миновали большой зал и вышли с другой стороны в темное, полное шепотков помещение. Кажется, с одной стороны его находился боксерский ринг, а с другой множество кабинок, и на двери каждой надпись: „Иномирье“. Перед кабинками стояла очередь — в очередь встали и Эффи со стариком. Где же Левар? В очереди Эффи его не нашла. Должно быть, уже прошел в Иной мир.
— Это валютные киоски, — объяснил Эффи старик. — Если придется, пользуйся ими, а не теми, что на другой стороне. Если, конечно, не продаешь подмогу. Ты-то, разумеется, не станешь продавать.
— Почему не стану?
— Подмоги продают только отчаявшиеся люди. Ты же знаешь: получить подмогу — большая честь. Кто же захочет её продать?
— А если подмога краденая? — спросила Эффи. — Что с ней тогда делают?
Старик строго взглянул на неё из-под кустистых бровей.
— Ты же не украла?…
— Нет, — поспешно заверила Эффи. — не я. У моего друга украли.
— А, так ты, как положено герою, идешь по следу вора.
— Откуда вы знаете…
— У тебя на пальце кольцо.
— Ох!
— Тебе станут предлагать деньги за кольцо и за другие подмоги и оружие, что у тебя есть. Не бери.
— Не буду. Спасибо. Кстати, меня зовут Эффи.
— Ефимия Трулав. Да, я тебя узнал. А я Фестус Гримм, к твоим услугам. Я не так мрачен, как мое имя, хотя здесь не стоит доверять первому встречному. Это и ко мне относится. Я знавал твоего деда. Весьма сожалею о том, что с ним случилось.
— Вы с большой земли? — спросила Эффи.
— Нет. Я, как и ты, путешественник. Родился в Реальномирье, но живу в двух мирах. По характеру я целитель, и сам пережил немало приключений, прежде чем стал работать на Окраине.
— Окраина — это?…
— Единственное в Иномирье место, где в ходу деньги. Путешественников, способных приходить и уходить, как ты и я, не так много. Многие застревают на полпути. Они приходят в отчаяние. Я стараюсь помочь заблудшей молодежи вернуться на верный путь и завершить приключение, на которое они решились.
Очередь входящих в Иномирье продвигалась. Они уже стояли совсем рядом с кабинками. В каждой сидел мужчина или женщина. Они называли обменный курс. Фунты меняли на крубли, крубли на франки, крубли на рубли и на совсем незнакомые Эффи деньги.
— Крубли на М-техи, — предлагал краснолицый мужчина. — На любые старые М-техи.
— Крубли на любые наличные, — говорила женщина в затянутой голубыми занавесками кабинке.
— Крубли на драконово золото, — сказал краснолицый и принюхался. Эффи как раз проходила мимо его кабинки. — Драконово золото на М-техи, — чуть понизив голос, продолжал он. — Драконово золото на ваши подмоги, леди.
— Нет, спасибо, — отказалась Эффи.
— Много драконова золота за ваши редкие подмоги, леди, — настаивал, подавшись к ней, меняла.
