— Это он?
— Да, — не раздумывая, кивнул Альказ.
— Тогда спрячь когти. Для драки время ещё будет. А пока, очнись и начинай думать, что делать дальше.
— Самый простой вариант…
— Является самым глупым, — резко оборвал его верховный. — Я уже говорил тебе, это не изгои, до которых никому нет дела. Это армия государства, и уничтожение этих кораблей ничего не даст. Более того, это развяжет мягкотелым руки. А мы, ещё не готовы к серьёзному противостоянию. Мы должны выиграть время.
— Решение таких вопросов лежит вне моей компетенции, — помолчав, ответил Альказ. — Решение атаковать или тянуть время может принять только верховный управляющий.
— А ты решил, что я тебе свои собственные фантазии озвучиваю? — иронично усмехнулся верховный.
— Поясни, — потребовал Альказ.
— Появление кораблей мягкотелых в нашей системе сразу привлекло к себе внимание верховного управляющего, поэтому, он поручил нашему сословию разработать модели поведения на, те или иные случаи. Так что, всё происходящее было предусмотрено.
— Понятно, — кивнул Альказ, продолжая таращиться на монитор. — И что мы должны делать?
— Как я уже сказал, тяни время.
— Да, но как? А если они решатся на высадку? Что тогда? — развернувшись к нему всем телом спросил Альказ.
— Вот тогда, мы получим вполне конкретный приказ. А пока, нам придётся висеть рядом с ними и отслеживать каждое их движение. И кстати, было бы неплохо узнать, что они сумели выяснить о наших неизвестных соседях.
— Считаешь, что мягкотелые сумеют узнать из тех обломков больше, чем ваше сословие? — не понял Альказ.
— Наши особи работают, но это не значит, что мы не должны знать то, что сумели узнать мягкотелые, — чуть встопорщив гребень, ответил верховный. — К тому же, не надо забывать про их техническое оснащение.
— Всегда проще отнять добычу, чем охотиться самому, — усмехнулся Альказ, заметив его усмешку.
— Только не надо забывать, что хищник, у которого ты собираешься отнять добычу, может оказаться тебе не по зубам.
— Не в этом случае, — покачал головой Альказ, гордо, выпрямившись.
— Никогда нельзя недооценивать противника. Мягкотелые не так просты, как тебе кажется. И ты должен помнить об этом постоянно. Не забывай, сейчас ты политик, а не солдат.
— Клянусь первородным яйцом! Какой из меня политик?! — возмущённо прорычал Альказ. — Я солдат, а не переговорщик, и моё оружие сабля, а не слово.
— Прекрати рычать, словно взбесившаяся боеособь, — отмахнулся, скривившись верховный. — Мы уже говорили об этом. Ты офицер армии Ксены и будешь делать то, что тебе прикажут. Так что, замолчи, и начинай думать.
— О чём? — тупо спросил Альказ, растерявшись от такой отповеди.
— О том, как отвлечь внимание мягкотелых от нашей планеты. Как я уже сказал, мы не готовы к открытому противостоянию.
— И когда будем готовы? — не удержался Альказ.
— Сейчас, на всех орбитальных крепостях и на самой планете ведутся работы по подготовке всего имеющегося у нас в наличии флота к серьёзному противостоянию с человеческой расой.
— Значит, войны не избежать? — успокоившись, спросил Альказ.
— Если я ничего не путаю, кто-то здесь ещё несколько единиц назад собирался отправиться за борт с одной саблей, чтобы прирезать старого врага. Так что же изменилось? — иронично улыбнулся верховный.
— Я собирался прикончить врага, а не устраивать бойню, — пожал плечами ксеноброн.
— Это стало бы началом той самой бойни. Но кажется, ты снова задумался о том, сможем ли мы победить мягкотелых?
— Верно. Мы потратили столько сил и средств, чтобы найти оружие, способное помочь нам победить, и вдруг, они оказались на нашей орбите. Выходит, всё напрасно?
— Ты опять начал это нытьё? — неожиданно зарычал верховный. — Сколько раз я должен повторять тебе одно и тоже?
— Не надо. Ты прав. Делай, что должен и пусть случится то, что должно случиться, — кивнул Альказ.
Их беседа была прервана появлением вахтенного. Вытянувшись на пороге во весь рост, он уставился на Альказа широко открытыми глазами и громко доложил:
— Генерал, дежурной сменой перехвачено сообщение мягкотелых. Расшифровать его полностью они не могут, послание зашифровано, но снятый с него эмпатический фон указывает на то, что мягкотелые вызвали сюда подкрепление.
— Подкрепление?! — переспросил Альказ, с рычанием вскакивая на ноги.
