— Не объясните, зачем он вам?
— Скажу, когда появится, — отрезал генерал.
— Зачем я тебе понадобился? — резко спросил боец, становясь рядом со своим командиром.
Не ожидавший его резкого появления, ксеноброн едва заметно вздрогнул.
— Я знаю, что твоя работа, изучать неизвестные планеты. Я видел это. И решил убедиться, что ты и твои мягкотелые не покинули корабль, — зашипел ксеноброн, не сводя с человека настороженного взгляда.
— Как ты сказал? Мягкотелые? — удивлённо переспросил боец. — Уж ты-то должен помнить, что мы совсем не мягкотелые. Отметка о нашей встрече на твоей шкуре видна даже сейчас.
— Ты смелый солдат, — помолчав, кивнул Альказ. — Но однажды, мы с тобой встретимся лицом к лицу, и тогда закончим наш спор.
Резким движением, отключив связь, он швырнул на консоль гарнитуру связи, и едва сдержался, чтобы не разорвать горло сидевшему рядом связисту. Жестом, выгнав его из рубки, Альказ развернулся к верховному и еле сдерживаясь, чтобы не зарычать в полный голос, спросил:
— Ну, и как тебе это нравится? Эти твари обнаглели уже до такой степени, что смеют, открыто угрожать мне.
— Это не они угрожают. Это говорил твой кровный враг, разговор с которым у тебя не был закончен вовремя. И должен признать, что имея такого врага, я бы тоже постарался сделать всё, чтобы добраться до его горла побыстрее. До того, как он добрался бы до моего.
— Хочешь сказать, что этот мягкотелый может быть опасен для меня?
Удивлению Альказа не было предела. Впервые на его памяти, верховный техножрец вдруг открыто признал, что существо из расы рабов может быть опасно. От удивления он даже успокоился. Глядя на него задумчивым, долгим взглядом, верховный тяжело перевернулся с боку на бок, и со скрипом подняв руку, жестом велел ксеноброну подойти поближе. Только присев рядом, Альказ понял, что именно так неприятно скрипело.
Ороговевшая кожа верховного покрывалась толстыми пластинами, которые и издавали этот мерзкий скрип, когда ксенос начинал двигаться. Осторожно ковырнув когтем пластину, Альказ не удержался, тихо спросив:
— Неужели от них невозможно избавиться?
— Нет. Это наше проклятье, — грустно усмехнулся верховный. — Но я позвал тебя не за этим. Будь осторожен с этим человеком. Забудь о том, что он мягкотелый, и помни то, что однажды он уже чуть не убил тебя. Прошу тебя, будь очень осторожен. Ты ещё нужен империи, и мне.
— Я буду, — растерянно кивнул Альказ, не ожидавший такого признания.
Как вскоре выяснилось, разбираться с приехавшим бизнесменом и его помощниками пришлось Мишелю. Стас, в силу вполне понятных причин не мог сопровождать их в поездках по планете, а отдавать приехавших под опеку друзей разведчика, недавно потерявшего семью, врач просто не рискнул. Не понаслышке зная, что подсознание этих ребят вполне может выкинуть самый неожиданный фортель, Мишель решил не рисковать, лично отправившись на эту встречу.
Взяв с собой только огромного Илью, для подстраховки, он встретил гостей на лётном поле космодрома и, усадив их в салон снегохода, сказал, развернувшись к гостям всем телом:
— Давайте знакомиться, господа. Это наш специалист по геологоразведке, Илья. А ваш покорный слуга, председатель совета планеты, Мишель Реньи. С кем имеем честь?
— Учредитель и председатель совета директоров компании «Джоссманн», Смит Доу. Это, мои помощники, Морган и Вашингтон, — в свою очередь представился бизнесмен.
— Весьма польщён. И так, чем мы обязаны вашему визиту? — продолжал иронично спрашивать Мишель.
— Меня интересует, прежде всего, ваша рыба, и другие морепродукты. Но, вполне возможно, что я решу приобрести и ещё что-нибудь.
— Например? — не понял Мишель.
— Мясо, древесина, меха, в общем, всё, что вы можете предложить. Если, конечно, мы сойдёмся в цене, — быстро добавил Доу.
— Цена стандартная, — пожал плечами Мишель, передавая ему лист пластобумаги, на котором был распечатан список цен на всё, чем могла торговать планета.
— И это всё? — спросил помощник, которого Доу представил как Вашингтон, явный потомок выходцев с африканского континента.
— А чего ещё-то? — удивился Мишель.
— Думаю, здесь не указаны товары, которые вы просто не хотите продавать другим государствам. Судя по всему, российская империя уже колонизировала эту планету, — ответил Морган, обычный европеоид.
— Вы можете думать как вам угодно, но если указанные в этом реестре товары вас не интересуют, можете возвращаться обратно, — пожал плечами Мишель.
— Интересно, сколько вам платят агенты империи, что вы так старательно лоббируете их интересы, — мрачно протянул Вашингтон.
— А в морду? — коротко спросил Мишель, разворачиваясь к нему всем телом.
