— Приму твои слова за комплимент, — хитро прищурился техножрец. — Ведь урт умеет выбираться из самых хитроумных ловушек.
— А я надеялся, что ты натравишь на меня парочку своих прихвостней, — не сдержал злости Альказ.
— И потерять двух толковых адептов ради удовлетворения твоей ярости? Обойдёшься, — фыркнул в ответ верховный. — Лучше подумай, с кем из экипажа мягкотелых тебе проще было бы договориться.
— Воин со шрамом, — не задумываясь, ответил ксеноброн. — Он мой враг, но он, настоящий воин.
— Я не сомневался в твоём ответе, — помолчав, вздохнул верховный. — Но почему именно он?
— Я уже сказал. Он настоящий воин, — пожал плечами Альказ.
— Тогда, начинай готовить своё сообщение для него. Но помни. Это воин, и говорить с ним ты должен как с равным. Повторюсь, это воин. Ты сам так сказал.
— Сказал, — нехотя признался ксеноброн.
— Адмирал, корабль мягкотелых вызывает нас, — раздался голос связиста.
— Соединяй, — приказал Альказ, бросив взгляд на индикатор накопителей.
На экране монитора связи появилось лицо командира крейсера. Увидев напряжённо замершего ксеноброна, человек быстро поправил фуражку, и, откашлявшись, спросил:
— Господин Адмирал, у меня только один вопрос. Точнее, предложение. Если вам требуется помощь, то мы можем её оказать до прихода вашего подкрепления.
— Вы готовы вступить в бой? — растерявшись от неожиданности переспросил Альказ.
— Да. Пятеро против одного, не очень честно, — ответил капитан крейсера с едва заметной усмешкой.
— А второй ваш корабль? — не удержавшись, уточнил Альказ, всё ещё не веря в честность мягкотелых.
— Он будет прикрывать экспедиционную эскадру. Там слишком много гражданских, которые и понятия не имеют, что такое настоящий бой, — ответил офицер, презрительно, скривившись.
— Я знаю, что такое ваши чиновники, — кивнул Альказ, невольно оскаливаясь в ответ.
При высоком уровне фантазии, этот оскал можно было бы принять за усмешку. Стоявший у монитора связи офицер сумел сдержать себя, и ксеноброн по достоинству оценил выдержку человека.
— Интересно было бы узнать источник такой осведомлённости, — не удержался мягкотелый.
— Так вы готовы вступить в бой? — повторил свой вопрос Альказ, пытаясь соскользнуть с опасной темы.
— Пусть ваши связисты остаются на этой волне, чтоб мы могли согласовывать свои действия, — решительно кивнул человек и, поднеся ладонь к обрезу козырька фуражки, отключился.
— Ты веришь, что они будут сражаться на нашей стороне? — спросил Альказ, поворачиваясь к верховному.
— Больше того. Они сумели сделать так, что ты, приняв их предложение, не потеряешь своей хвалёной чести, — весело отозвался техножрец.
— Хвалёной?! — переспросил Альказ так, что стоявший рядом с носилками адепт со страху шарахнулся назад и зацепившись за полу собственной хламиды рухнул на палубу.
— А кто несколько аний назад ныл мне про потерю чести и долг воина? — переспросил техножрец, явно забавляясь всем происходящим.
— Когда-нибудь, ты перейдёшь черту…
— И что? Что ты со мной сделаешь? Загрызёшь? Или разрубишь на куски своей адмиральской саблей? — неожиданно жёстко спросил верховный. — Лучше держи себя в когтях и прислушайся к тому, что я тебе говорю. Может, хоть капелька разума задержится в твоих прямых как коридор казармы мозгах. И не пытайся напугать меня, Альказ. Я давно уже труп, но нахожусь рядом с тобой только потому, что тебе хватило ума вытащить меня из небытия. Значит, ты ещё не безнадёжен. И я заставлю тебя взяться за ум, даже если для этого мне придётся сдохнуть на твоих клыках.
Не ожидавший такой отповеди ксеноброн разом успокоился, и отступив от носилок, над которыми замер в угрожающей позе, тихо сказал:
— Прости, старый друг. Я не должен был срываться на тебя. Говори, что я должен делать.
— Прикажи усилить плотность огня, и начинай манёвр уклонения, — быстро подсказал техножрец.
— Нам не хватит энергии на два таких действия одновременно, — покачал головой Альказ, внимательно посмотрев на индикатор накопителей.
— Я уже приказал подключить к извлекателям энергии всех имеющихся на борту корабля рабов, — ответил верховный. — Начинай командовать, и внимательно следи за тем, что делают люди.
— Люди? Ты называешь их так? — с интересом спросил Альказ, отдав нужные указания.
— Мы называем их мягкотелыми, только потому, что их кожа не имеет роговых наростов. Но если говорить про их дух, то многие из них, ни в чём не уступают нашим воинам. Впрочем, ты, это знаешь лучше других. Дорого бы я дал, чтобы заполучить такую же кожу, как у людей, — еле слышно закончил техножрец.
— Думаешь, это помогло бы нам? И если да, то в чём? — не понял Альказ.
