Похоже, он обдумывал, как бы поаккуратнее сказать то, что собирался. Чего он никогда обычно не делал.
— Я слышал, ты завалила экзамен по РБП?
Я только застонала:
— Что, уже весь город знает? Вы все собираетесь и обсуждаете мои дела, когда меня нет рядом?
— Это маленький город, Джаз, и я всегда стараюсь быть в курсе последних новостей.
Я указала на пустой бокал:
— Если мы будем обсуждать мои неудачи, я хочу ещё виски.
Тронд подвинул, мне свой бокал, из которого он даже не отпил.
— Я хочу предложить тебе работу. За очень хорошие деньги.
Я сразу повеселела:
— Это совсем другое дело. С этого и надо было начинать. Что тебе нужно привезти? Что–то большое?
— Это не контрабанда, — Тронд наклонился поближе ко мне, — речь идет о совершенно другом деле. Я вообще не уверен, как ты к этому отнесешься. Но ты всегда вела себя честно — по крайней мере, по отношению ко мне. Можешь дать мне слово, что то, что я тебе скажу, останется между нами? Даже если ты решишь не браться за эту работу?
— Конечно. — Одной вещи я точно научилась у отца: всегда выполняй свои обещания. Отец соблюдал закон, я — нет, но принцип работал в любом случае. Люди куда больше доверяют преступнику, твёрдо выполняющему свои обязательства, чем ненадежному бизнесмену.
— Единственное препятствие, мешающее мне основать алюминиевую компанию, — этот договор об обмене кислорода на энергию, который подписала «Санчез». Если «Санчез» не сможет поставлять городу кислород, это будет нарушением контракта. И вот тут я могу предложить те же условия: энергия в обмен на кислород.
— А где ты возьмешь кислород? У тебя же нет плавильного цеха.
— Нигде в контракте не сказано, что кислород обязательно должен производиться в процессе выплавки алюминия. Городу по барабану, откуда берегся воздух, главное, чтобы он был.
Тронд сцепил пальцы:
— Последние четыре месяца я собираю и складирую кислород. В настоящий момент моего запаса достаточно, чтобы обеспечивать город воздухом больше года.
Я вопросительно приподняла бровь:
— Ты не можешь просто так взять и присвоить кислород, который принадлежит городу. Это абсолютно незаконно.
Тронд только рукой махнул:
— Слушай, за кого ты меня принимаешь? Я купил этот кислород абсолютно законно, у меня с «Санчез» подписан контракт на регулярную поставку воздуха.
— То есть ты покупаешь у «Санчез» кислород, чтобы потом отобрать у них же контракт на поставку кислорода?
Тронд усмехнулся в ответ:
— Они производят столько кислорода, что город не успевает его использовать. Так что они по дешёвке продают излишки любому желающему. Я покупал потихоньку, через разные подставные компании, чтобы никто не знал, что я делаю запасы газа.
Я задумчиво потерла подбородок:
— Кислород — вещь опасная в смысле горючести. Как тебе удалось добиться разрешения от города на хранение таких объемов?
— А я не храню его в городе. Я построил несколько огромных емкостей неподалеку от сферы Армстронга. Они находятся в треугольнике, образованном тоннелями сфер Армстронга, Бина и Шепарда. Никакой опасности от идиотских туристов, и если что случится, газ просто спокойно уйдет в вакуум. Они подключены к Системе жизнеобеспечения, но только через отдельный вентиль, который находится вне города. Так что городу ничего не грозит.
— Понятно. — Я повертела бокал на столе. — Значит, ты хочешь, чтобы я саботировала производство кислорода в цеху «Санчез».
— Именно так. — Тронд встал и подошел к поставцу с бутылками, выбрав на этот раз бутылку рома. — Городу понадобится, чтобы кто–то срочно решил эту проблему, и я получу контракт на обеспечение города кислородом. После этого мне не придется строить собственную плавильню. «Санчез» поймет, что без дармовой энергии выплавка алюминия теряет всякий смысл, и я смогу перекупить весь бизнес.
Он налил себе ром, вернулся к столу и открыл контрольную панель. Комната погрузилась в полумрак, дальняя стена комнаты превратилась в экран.
— Ничего себе, — я показала на экран. — Ты прямо как какой–то киношный суперзлодей.
— Нравится? Мне только что его установили.
На экране возникла спутниковая карта нашей части Моря Спокойствия[15]. Артемида представляла собой
