Я просидела в мастерской отца три часа. Мне вовсе не нужно было приходить в 5 утра, но я не собиралась давать Чжину Чу возможность заявиться раньше меня.
Я устроилась на стуле возле задней стены, прямо рядом с воздушным убежищем, где когда–то давным–давно я выкурила свою первую сигарету. Я помню, что от заполнившего помещение дыма меня чуть не стошнило, но разве подобные мелочи имеют значение, когда ты подросток–бунтарь и демонстрируешь свою независимость? «Что, съел, папочка?!»
О Аллах, какой же мелкой стервозиной я была тогда.
Я каждые десять секунд смотрела на часы, пока, наконец, не наступило 8 утра. Чтобы убить время, я возилась с ручным ацетиленовым резаком. Отец им обычно соединения на трубах уплотняет. Строго говоря, это не «сварка», но поскольку это всё равно приходится проделывать в специально оборудованном помещении, отец включил данную операцию в список предоставляемых услуг.
Я не снимала палец с кнопки зажигания. Это не огнестрельное оружие (в Артемиде его нет), но горелкой вполне можно причинить человеку серьёзный вред, если он попробует подойти поближе. Я хотела быть готовой к любому варианту развития событий.
Ровно в 8.00 дверь открылась и Чжин Чу осторожно вошел в мастерскую, пряча голову в плечи и нервно озираясь, словно испуганная газель. Заметив меня, он неловко помахал рукой:
— Привет.
— Ты вовремя, — ответила я, — спасибо.
Он сделал шаг вперед, но я остановила его:
— Стой где стоишь. Я сегодня не в самом доверчивом настроении.
— Хорошо, хорошо!
Чу перевел дыхание и принялся объяснять:
— Послушай, мне очень жаль, что так получилось. Это не должно было случиться. Я просто подумал, что могу заработать деньжат, ну, вроде как комиссионные посредника.
Я перебросила резак из руки в руку, просто чтобы он видел, что я не безоружна:
— Комиссионные за что? Что вообще происходит?
— За то, что я рассказал Тронду и «Паласио» о ЗАФО. Разумеется, я рассказал им по отдельности, не вместе.
— Понятно. — Я с отвращением уставилась на этого мелкого паршивца. — А потом ты ещё наварил, сдав Тронда синдикату, когда их комбайны взорвались?
— В общем, да. Но это всё равно выплыло бы, когда Тронд перекупил бы их контракт. Так что они как–нибудь разобрались бы между собой.
— А как они узнали, что это именно я взорвала комбайны?
Он только глаза опустил.
— Какая же ты сволочь! — прорычала я.
— Я не виноват! Они предложили мне кучу денег!
— А ты–то как узнал, что это была я?
— Тронд проговорился. Он любил поболтать, когда выпьет, — Чжин погрустнел. — Он был хороший парень. Я не думал, что кто–нибудь пострадает, я просто…
— Ты что, считал, что можешь предложить один и тот же приз миллиардеру и мафии, и ничего не случится? Ну ты и придурок.
Несколько секунд он молчал, потом нервно спросил:
— Образец ЗАФО у тебя? Та коробка, которая была в моей комнате.
— Да. Я оставила её в безопасном месте.
— Замечательно, — он явно расслабился. — А где она?
— Сперва объясни мне, что такое ЗАФО.
Чжин Чу судорожно дёрнулся:
— Вообще–то это секретная информация.
— Этот этап мы уже миновали.
На его лице появилось страдальческое выражение:
— Понимаешь, производство этого образца обошлось нам в целую кучу денег. Нам пришлось запустить специальный спутник с центрифугой на низкую орбиту, чтобы его изготовить. Меня уволят к чертовой матери, если я вернусь без него.
— Плевать я хотела, уволят тебя или нет. Из–за этой штуки людей убили! Так что давай, рассказывай!
Он только тяжёло вздохнул:
— Извини. Мне правда очень жаль. Я совсем не хотел, чтобы это случилось.
