спиной, вполоборота.
Пришло время задействовать свой главный козырь. Хорошо, что утерпел и не применил, когда повалили наземь. Я выхватил из рюкзака баллончик одноразового огнемета, найденный в одном из бункеров.
Активировал, окатил преследователей ревущей струей огня и на спринтерской скорости пробежал крайние метры до убежища. Если воспламенившимся зомби удастся меня догнать, гореть мне вместе с ними… Это я знал.
А вот то, что на меня возле самой двери спрыгнет тварь, не предвидел. Уж слишком неожиданно оно случилось — несешься, ничего не замечая, и тут на тебя из окна, что прямо над дверью, обрушивается груда костей — подвижная и агрессивная. В очередной раз сваленному на землю, мне уже никуда не хотелось спешить, но сдаваться я не собирался.
Ветер наконец оторвал от земли и унес охапку зомби, остальные попытались удержаться. Все-таки они в каком-то смысле живые, если их притяжение Аврала не игнорирует! К счастью для меня…
Небо пошло рябью. Чем-то эта рябь напомнила ту, что пробегала по силовому барьеру. Отталкиваясь здоровой ногой, уцепившись рукой за дверной косяк, я пополз в помещение. Зомби вцепился в меня намертво, как и положено мертвецу.
Изнутри ко мне бросились еще гады, но у меня был для них припасен сюрприз — портативный шаровой генератор. Остался последний заряд, и я берег его специально на тот случай, когда больше вообще ничего не останется.
Устройство выплюнуло небольшой шарик, который, долетев до толпы врагов, раскрылся и окатил сразу все стремившиеся ко мне с той стороны фигуры россыпью шаровых молний. От немыслимого накала гнилые телеса просто поджарились. На моем пути не стоял больше никто из них.
Кроме одного. Прыгун по-прежнему висел на мне! И сомкнул пасть прямо в том месте, куда угодила пуля сторожа. Ну, сейчас я тебе покажу, гад! Я схватил его голову и резким движением вывернул на сто восемьдесят. Ощутил, как нас с ним начинает поднимать над поверхностью. Причем так, что сопротивляться не получится… Я забыл про зомби и во что бы то ни стало попытался затащить себя внутрь здания. Осталось совсем немного!!! Нельзя же сдаться на последнем отрезке пути, когда такие сложности преодолены!..
С неимоверным трудом, но мне это удалось, я залез внутрь, а зомбака утащили цепкие лапы аврального урагана. Однако это еще не все — надо блокировать проход… К горлу подступила тошнота, глазные яблоки вот-вот лопнут от давления, уши будто прокалываются иглами… Знакомые симптомы — через мгновения накатит кошмарная головная боль, от которой я скорее всего отключусь. Надо успеть… Увидел, что возле стены лежит деревянная панель, если не развалится, то сгодится, чтобы заслонить проем. Простреленная нога онемела, и я перестал ее чувствовать, обессиленно распластавшись на полу. Нет, нет, только не это… Попытался пошевелиться, но сознание все глубже проваливалось в небытие…
Еще не унесенные ветром зомби, даром что мертвые, улетать не собирались и драпали сюда же, в здание, спасаясь от буйствующей атмосферы. У меня не было времени по ним стрелять. Героическим усилием добрался, подтянул плиту и приставил к проему — не знаю, как мне это удалось! Кто-то из гадов подоспел и врезался в нее с той стороны. Но я стоял, а точнее, полусидел, привалив собой панель, насмерть. Услышал страшный шум — то ли оттуда, извне, то ли в своей голове, не сдержался и залил штанины блевотиной… В преграду больше не ломились, всех унесло.
Живой без всякого «бы» и от Аврала спрятался. В который раз уцелел.
У-уф, наконец и я могу спокойно провалиться в забытье.
Живу — значит иду дальше.
…Мое странствие вокруг барьера приближалось к тому, с чего началось. Понадобилось почти полгода. Я прошел весь путь по кругу и вернулся назад. Правда, там, куда я вернулся и откуда выступал в этот кольцевой поход, уже и в помине не сохранилось никакого пионерлагеря.
В этой ходке я проводил последний год века, в котором родился, и встретил первую весну века нового. До сияющего «полдня» двадцать второго я дотяну навряд ли, но рассвет его застал. В дороге, как положено.
После кольцевого рейда самые худшие опасения подтвердились — никакого видимого прохода сквозь барьер не было. Я напрасно проделал весь этот маршрут.
Наверху сгрудились комки туч. Из глубин небесной бездны доносились раскаты грома. На деревьях показалась первая листва. Снег растаял, дни становились теплее. «Межвековая» зима позади, наступил апрель.
Апрель первого года двадцать второго века. А я все хожу вокруг да около, так и не найдя ключа, чтобы попасть внутрь. Пробраться за силовую стену, непреодолимой завесой оградившую нужные мне секреты Отчуждения.
Что теперь делать, я не знал. И я, наконец выбрав, оформил решение и пошел своей дорогой.
То есть — буквально своей. Не той, что подсказывал мне внутренний голос. Не той мифической, ведущей на заветный четвертый уровень, которую я так долго искал, обойдя пропасть по кругу.
Просто дорогой.
По обеим сторонам от нее высились серые бетонные здания.
На пути густо располагались различные аномальные изменения. Привычная в принципе картина мира.
Не бросаться же в отчаянии на треклятую стену, чтобы сгореть в безжалостном пламени, за которым, словно поддразнивая, скрывается внизу
