носил очки. Самые настоящие, с диоптриями! Это, если что, стекла увеличительные на палочке и в особой оправе; те, у кого со зрением проблемы, таскали этакие конструкции до распространения контактных линз, лазерных коррекций и прочего избавления от дефектов зрения.
И всем лет примерно от двадцати пяти до тридцати с небольшим. Одного поколения практически, со схожими взглядами и интересами, дружные, единомышленники, команда, одним словом! Смотрел я на них, и душа радовалась. Так и сидели до позднего вечера, болтали и выпивали. Несколько пачек сока, легион пива и даже определенный объем кое-чего более крепкого отправлены были в расход!
Наконец не выдержал я позыва и устремился в туалет, телом выполняя некие странные движения, якобы попадающие в такт музыки. С журчащим звуком излился, е-мое, с самой посиделки с Марлином — а ведь сколько мы там с ним выдули! — не облегчался.
Сработал автоматический смыв. Я натянул брюки, с удовлетворением испытывая расслабленность мочевого пузыря. Плеснул на ладони водицы и на лицо тоже, счастливыми глазами вытаращился в зеркало, подмигнул сам себе и направился обратно, ко всем. Врубил дикий «клубняк», и начался really dance, хорошо хоть нет проблем со звукоизоляцией, с каковыми частенько приходилось сталкиваться моим предкам, предрасположенным к таким вот гулянкам. Не то у соседей случился бы конкретный недосып…
Рубашка взмокла, стеснила горло, я расстегнул верхние пуговицы. Колбасимся, колбасимся, потом начинаем рассказывать шутки, хохотать над ними, ну и все такое. Выбившись из сил, я развалился рядом с Димкой и Джамалом.
Истекал последний, по сути, вечер моей жизни.
Прежней.
Я поскорее убираюсь отсюда. Подальше от места двойного ночлега.
Безостановочно продвигаясь вперед, хочу успеть найти что-то. Не в городе, а там, дальше него. Хотя в это верится все с большим трудом. Я знаю, каким маршрутом могу быстрее свалить, все-таки вчера целый день обследовал «Плодный». Как же он назывался в полном варианте? Половодный?.. Других вариантов не подобралось. Ну и названьице! Чтобы не терзаться сомнениями по поводу, пусть будет Плодным.
Тем более что городом, которым был при Советском Союзе, он уже никогда не станет, так что и название следует изменить. Хотя правильнее уж было бы назвать его Бесплодный.
Примерно через час я прихожу на край кладбища. При виде старинных могил меня сковывает оцепенение, по телу прокатывается ознобная волна страха. Это кратчайший маршрут, и что-то у меня в голове щелкает, вроде воспоминания некоего, словно бы я когда-то где-то слышал о том, что, если ходишь по отчужденной зоне, кратчайших путей стоит избегать… И я долго стою на краю жуткого места, не решаясь идти вперед. Хотелось бы сделать крюк и уйти из Плодного окольной тропой, пусть это и может занять гораздо больше времени.
Подсознание не просто давало намеки, оно напрямую толкало меня к выбору. Но я ослушиваюсь — проявляется строптивость натуры, иногда толкающая ломиться против ветра. Больше всего толку от этой своенравности было, когда я не поддался «вредному влиянию улиц» в отличие от Марлина.
Сейчас я пользуюсь очевидным с точки зрения нормальной логики решением: проследовать напрямик, вместо того чтобы переться в обход; там гораздо дольше топать. Хотя мурашки по коже, и в груди каменной плитой придавило, решаюсь… Я вдыхаю-выдыхаю как можно спокойнее-медленнее и твержу себе, что все будет хорошо. Унимаю предательскую дрожь в коленках, усилием воли справляюсь с мандражом и уверенным шагом направляюсь прямо.
Ночью, возможно, я бы поступил иначе, но дневной свет придает храбрости. Первые метров сто действительно все нормально. Я преспокойно шагаю, избегая видимых ИФП, хотя не пропадает стойкое ощущение, что за мною вслед кто-то крадется. Но, оборачиваясь, никого не вижу и шаги слышу только свои. Так что списываю ощущение на то, что у страха глаза велики.
Сегодня туман не такой плотный, как вчера, но и ясности особо нет. Белесая дымка стелется над местностью, хотя перед собой можно вполне отчетливо видеть на многие метры… И пока что впереди просматриваются только темные горбики и силуэты могил и памятников.
Без промедления мне представляется возможность узнать, что я совершил очень большую ошибку…
Внезапно я ощущаю, что замер и не могу сдвинуться с места. Сделал очередной шаг и будто бы приклеился к земле. То бишь я не обмяк, мышцы не стали неожиданно свинцовыми, но я чувствую, как неведомая сила сдерживает меня, не давая пошевелить и пальцем.
Начинаю отчаянное сопротивление, однако незримые железные тиски не ослабевают, хотя внешне не ощущается какого-то давления. Внутри меня зарождается ужас. Так я и торчу неизвестное количество минут в тумане, в абсолютной тишине, словно каменное изваяние. Наконец из дымки бесшумно выплывает фигура.
Очертания вроде человеческие. Лицо скрывается в тени, одеждой служит что-то вроде балахонистого плаща. Он движется прямо ко мне, причем звук шагов отсутствует в принципе. Или это я утратил слух? У неизвестного уверенная быстрая походка, но даже крадись он как мышка, полностью беззвучно передвигаться у него не получилось бы. Все равно при соприкосновении с землей что-то да раздавалось бы, звучало! Пусть я и не распознал бы этого, ступай он синхронно со мной.
Но во всеобъемлющем гробовом молчании настолько беззвучно ходить — нереально. По крайней мере если я вижу живого хомо сапиенса, а не…
