плененной Бегуньей.
Если мы найдем выход, то вернемся за своими; если же Бравый что-то сообразит и сумеет освободить Бегунью, они догонят нас. Ну и естественно, Бравый будет охранять беззащитную соплеменницу.
Увы, все-таки нам пришлось разделиться…
Голос продолжает вещать:
«Ночь долгая. Минутная стрелка сделала один оборот, часовая опустилась на два деления после двенадцати…»
И наконец-то появляются они. Мириады маленьких паучков, тельце у каждого размером не больше спичечной головки, хлынули буквально отовсюду, со стен и из углов пещерного пространства. Кромешный ужас! Вообще-то сейчас выбыть должен был я, но Мастак закрывает меня своим телом. Жестокие членистоногие пролезают к нему в глаза, в рот, вообще во все отверстия, которые есть у муравьев. Очень быстро воин погибает, и помочь ему некому…
На Цепкого приходится меньшая часть атакующих, и к тому же он сейчас следует в авангарде, так что успевает на сколько-то метров убежать вперед. В то время как Мастак наскочил на меня, прикрывая собой от внезапно обрушившегося ползучего катаклизма.
Куда там отбиться от массированной напасти при помощи того оружия, которым мы располагаем! С этим сокрушительным потоком, с единой массой нужно бы воевать либо огнеметом, либо распылителем ядохимикатов. Их очень много, и они наваливаются все скопом, не закрыть просто так от них уши, рот или что-то еще — все равно просочатся.
На меня успевают забраться лишь несколько тварей. Пытаются лезть в уши, в ноздри, а веки и губы я сразу плотно сомкнул. В полном составе «десант» удается остановить, прежде чем он пробрался во внутреннюю среду организма… И вдруг пауки исчезают столь же стремительно, как появились, — бац, и отхлынули, утекли! Отпрянули врассыпную, и вот уже черная масса снова тенями ложится на стены, утягивается в щели, дырочки и трещинки.
Я сдвигаю с себя туловище Мастака… А буквально через секунду с тыла подоспевает Бравый. «Бегуньи больше нет, утащили!» — кратко информирует он, и подробности уже не важны. Цепкий подтягивается спереди. Втроем мы стоим над павшим в схватке Мастаком-младшим.
«Ночь долгая. Минутная стрелка сделала один оборот, часовая опустилась на три деления после двенадцати…»
Да, теперь в нашей группе бойцов осталось наполовину меньше от первоначального состава.
Паузу мы себе позволяем не больше полминуты и вновь устремляемся вперед. Обдумывать, почему происходит так, а не иначе, нет ни времени, ни необходимости. Пока что. Нам — вперед, только вперед, а уж если случится у нас «потом», будем анализировать и делать выводы. Только бы случилось.
Я иду посередине, между Цепким и замыкающим Бравым, они с обеих сторон защищают меня, главное секретное оружие. Ощущаю я себя неважно, мягко выражаясь, по лицу стекают струйки холодного пота, тело подергивает мелкой дрожью.
Вторую атаку паучьего полчища мы вряд ли переживем. Если не изобретем эффективную защиту, конечно. Отрываю полоску от одежды, тщательно изолирую глаза, уши, рот и ноздри, оставляя лишь крохотный промежуточек для циркуляции воздуха. Шансы повышаются хоть немного. По крайней мере если основная опасность, исходящая от этих мелких бестий, заключается в их возможности залезть в дыхательные и другие пути, ведущие внутрь организма… Такой же «апгрейд» делают и Цепкий с Бравым.
Не хватало еще оставшихся напарников потерять! Мастаки и Бегунья, половина численности команды, — дорогущая плата за пройденное… И с уменьшением числа бойцов сокращается вероятность выполнения задачи.
Демон раздери, только бы выбраться из пещерной кишки!!!
Мы добираемся до очередной развилки, на этот раз от места соединения уходят три норы. «Вправо!» — повинуясь внутренней уверенности, командую я. Теперь мы ускоряемся и в движении слышим то, чего больше всего сейчас не хотелось бы услышать:
«Ночь долгая. Минутная стрелка сделала один оборот, часовая опустилась на четыре деления после двенадцати…»
Сзади, прямо за спиной, что-то грохочет. Я рефлекторно прикрываю голову руками, бросаюсь вниз… В голове раздается жуткий ментальный вопль.
Бравый…
Прохода сзади больше нет, его перекрывает массивная каменная глыба. Где-то под ней раздавленный муравьиный солдат. Неужели она крепилась к потолку паутиной и по команде врага обрушилась вниз, чтобы вывести из строя еще одного из нас?..
Цепкий отчаянно кричит:
«Быстрей!!!»
Мы с ним уже не прокрадываемся, а наобум бежим. Кажется, эта нора будет тянуться бесконечно, нам никогда не выбраться из могилы…
Поворот, за ним раздвоение, направо и налево, два прохода тянутся в почти противоположных друг другу направлениях. А в глубине левого из них брезжит свет! Не полноценное свечение, лишь намек на него, но во мраке очень даже заметно.
И вот на этой самой развилке…
«Ночь долгая. Минутная стрелка сделала один оборот, часовая стрелка опустилась на…»
