Владыка предупредил, что бал он откроет со мной. От этого я тоже открестилась, сказав, что еще плохо танцую и не желаю его позорить. «Выберите кого-нибудь из придворных дам. Они будут смотреться более достойно». Тут я безбожно врала, так как леди Паттерсон прекрасно вымуштровала меня, но ему об этом знать было не обязательно.
– Кристиан, хватит хмуриться и прожигать Ольгу взглядом. Сейчас бал, и твое поведение выглядит странно, – произнес Андриан. – Потанцевал бы лучше.
Кристиан лишь поморщился. Ожидая бала, он боялся, что мать избранной устроит скандал, если он будет танцевать с другими, но когда она сама предложила это, он почувствовала сильное раздражение. После ее милостивого разрешения танцевать не хотелось вообще.
– Я не могу понять ее поведения, – признался он, наблюдая, как она скользит среди гостей, улыбается, разговаривает, и даже не смотрит в их сторону. – Откуда такие разительные перемены? Признаюсь, пару раз я даже специально выводил ее из себя, но она со всем соглашается.
– Пару раз? – ехидно усомнился Андриан, но получив в ответ хмурый взгляд, спросил: – И что тебе не нравится?
– Это подозрительно!
Андриан наградил его изучающим взглядом и признался:
– Она слышала наш разговор.
– Какой разговор?
– В библиотеке. Когда ты разорялся, что так больше продолжаться не может, и она подрывает твой авторитет.
– Ты с ума сошел? Почему я ее не услышал?
– Окна были открыты. Я почувствовал ее запах с улицы.
– Андриан, я тебе голову оторву! Да она…
– Что она? Ольга умна и изменила свое поведение. Заметь, после этого она тебе и слова поперек не сказала.
– Почему она так улыбается этому эльфу? Над чем они смеются? – разозлился Кристиан, наблюдая за кружащейся в танце парой.
– А тебе какое дело? Ты же сам хотел, чтобы она вышла замуж, – ответил Андриан. Но ему и самому было неприятно внимание эльфа к Ольге. Судя по взгляду того на нее, она вызвала его искренний интерес. Зверь в груди беспокойно зашевелился. – Что с твоим обонянием?
– Начинаю чувствовать запах того, что ем.
– Ты почувствовал запах Ольги?
– Нет. Она старается держаться от меня подальше, – нехотя признался он.
– Ты поэтому так странно принюхивался сегодня на приеме?
Кристиан не ответил, в раздражении наблюдая, как после танца эльф не отпустил Ольгу и выводит ее из зала на воздух.
– Ты чего стоишь? Она же тебе нравилась. Куда они пошли?
– Кристиан, ты ведешь себя странно, – напряженно заметил Андриан.
– Иди за ними!
– Нет, я лучше пошлю кого-нибудь из слуг за любой вещью Ольги, чтобы ты постарался уловить аромат, – возразил кузен и верный своим словам, подозвал слугу.
Зверь в груди Кристиана метался как в клетке, заставляя усилить контроль. Его бесил взгляд Андриана, который всем своим видом показывал: «Я тебе говорил!». Он гнал от себя подозрения. Этого не может быть! Чушь! Тем не менее, он заставил себя оставаться на месте и дождаться слугу, который принес перчатку Ольги.
В этот вечер я решила забыть обо всех проблемах. В конце концов, на моих нервах настолько основательно поиграли, что я заслуживала того, чтобы расслабиться. В самом дела, я впервые в жизни присутствую на самом настоящем балу, и буду развлекаться, черт побери!
Сегодня мне нравилось, как я выгляжу. Васильковое платье в меру оголяло грудь и прекрасно оттеняло мои серо-голубые глаза, делая их насыщеннее. Приятным сюрпризом стало то, что в корсете я чувствовала себя в меру утянутой, не испытывая желания грохнуться в обморок. Корсет был прежним! С нервными переживаниями и физической нагрузкой я заметно похудела. Специально для вечера, под платье мне сделали ожерелье из цветов и еще цветы были в прическе. Зачем мне драгоценности? Я и без них себя вполне уверенно чувствовала.
Настроение было прекрасное и какое-то предвкушающее. Его не испортил даже прием делегации от эльфов, но котором Владыка подозрительно принюхивался, косясь в мою сторону. И чего ему неймется? Опять какую-нибудь гадость выдаст, а нервы мои не железные. Мне и так с трудом удавалось себя сдерживать и молчать. Так что я держалась от него по возможности подальше. Бал он открыл с какой-то воблой, но я даже на них не смотрела. За время, проведенное здесь, я обзавелась знакомыми и курсировала по залу от одной группы к другой, приятно болтая.
Меня представили одному эльфу из дипломатической миссии, и я пропала. На вид мужчине было около сорока. Высокий, широкоплечий. Бархатисто- карие глаза, обрамленные густыми ресницами, смотрели на меня с интересом. Светлые волосы спускались ниже спины, римский нос, красиво вылепленные губы, твердая линия подбородка. Приятная улыбка. И почему я его раньше не заметила? Наверное, была в напряжении, ожидая очередной гадости от
