– Не нам, а вам! – отозвался какой-то бородач в пурпурном камзоле и с массивной золотой цепью, которая лежала почти горизонтально на огромном животе. Я проигнорировала это замечание и продолжила свою вступительную речь.
– Сумма действительно немаленькая. Но из-за нее под угрозой жизни наших с вами сограждан! Мы должны решить эту проблему в кратчайшие сроки. И я думаю, что стоит начать с налогов! Именно налоги, которыми мы облагаем наших граждан, могут стать основной составляющей при формировании нашего бюджета! – загнула я, чувствуя, что конференции в университете, куда меня регулярно посылали, не прошли бесследно.
– Не нашего, а вашего! С нашими бюджетами все в порядке! – снова перебил меня бородач.
– Я так понимаю, что здесь собрались люди, заинтересованные в судьбе Арианона, поэтому я предлагаю обсудить эту проблему. Ведь именно совместными усилиями нам удастся найти решение нашей проблемы! – закончила свое вступление я, обводя взглядом присутствующих, явно избегая смотреть на Демона.
– Не нашей, а вашей, – снова вставил свои пять копеек бородач.
– Нет, именно нашей! – громко сказала я, но тут же почувствовала, что спорить с теми, у кого больше прав, рискованно. – А теперь перейдем к делу! Какова численность жителей в Арианоне? Кто может ответить на этот вопрос?
Осталось только включить юлу и поставить музыку из телепередачи «Что? Где? Когда?».
Министры и советники задумались. Кто-то почесывал бороду, кто-то перешептывался с соседом, а кто-то загибал пальцы.
– Приблизительно сто тысяч! – выдал какой-то носатый с буйной растительностью из пресловутой части тела.
– Да нет же! – заявил бородач. – Тысяч… двести!
– Вы ошибаетесь, господа, триста тысяч! – заорал какой-то мужик, закутанный в меха. Начался спор, где основными аргументами были «я знаю» и «да кто ты такой, чтобы мне указывать!». Разделяй и властвуй. Спор перерос в крики и переходы на личное. В этом увлекательном процессе участвовало большинство «знатоков». Прямо брейн-ринг. Через пять минут мозговой штурм, как назвали бы это продвинутые менеджеры, перерос в потасовку. «Умолкни, молокосос! Не знаешь, что говорить, лучше молчи!», «Тебе напомнить, как я застукал тебя с моей покойной женой?», «Да на себя посмотри! Сам петух щипаный!».
Я встала и подошла к потрепанной карте мира, которая висела на стене в золотой раме. Рядом в точно такой же раме висела карта Арианона. Я попыталась найти нечто похожее по очертаниям на карте мира, чтобы прикинуть масштабы владений. Либо я с географией не дружу, либо атлас устаревший, но ничего похожего я не увидела.
– Моя дорогая племянница, обрати свой царственный взор на огромную Империю Снегов, – раздался насмешливый голос за моей спиной, вызывая у меня содрогание. – А теперь спустись ниже. Теперь правее…
Я пальцем стала спускаться ниже и уткнулась в какую-то синюю точку. Да, я уже смотрела сюда, но мне показалось, что это клякса, случайно посаженная картографом. Ан нет! Это и есть Арианон. Этот плевок на карте, раздавленная муха, дырка на сгибе, в конце концов, и есть королевство, в которое меня угораздило попасть и чьи проблемы мне придется взвалить на свои плечи.
Глава 6
Мой дядя самых честных правил…
– Ты все еще хочешь что-то предпринять или мне удалось убить твое желание действовать решительно во благо спасения королевства, которое не стоит того? – с притворным вздохом заметил мой якобы родственник. Обойдусь без советов, особенно если они высказаны столь пренебрежительным и снисходительным тоном, каким читают нотации богатые и успешные граждане нищебродам, вздумавшие умничать и рассуждать на тему денег и способа их заработка.
Когда бокс плавно перерос в пусть не кофе, но брейк, я решила продолжить нести умное, доброе, вечное в каменные сердца тех, кто явно не заинтересован в будущем своего королевства. Я попросила принести мне бумагу и перо с чернильницей, чтобы произвести элементарные расчеты. Надеюсь, что я еще помню, как это делается без калькулятора. Вы думаете, кто-то побежал исполнять приказ? А фигушки. Слуга, стоящий возле двери, сделал вид, что пропустил мимо ушей мою просьбу. Если бы добыча полезных ископаемых в Арианоне была столь же усердной, как и ковыряние в носу этого рыжего парнишки лет двадцати, то мы бы уже не просто обогатились! У нас бы полным ходом шла промышленная революция! Мы бы уже пятилетками мыслили и шли к светлому коммунистическому будущему. А потом мне бы памятников понаставили с выставленной вперед рукой или с протянутой рукой. Первый вариант предпочтительней, второй – вероятнее.
– Я так понимаю, что дорогая племянница просто забыла, как правильно нужно разговаривать со слугами? Не знаю, как в том мире, куда ты от нас так скоропостижно сбежала после размолвки со своим достопочтенным отцом, но здесь приказы выполняются только в том случае, если они были высказаны соответствующим тоном! Или в том мире слуги повинуются, даже если с ними разговаривать как с равными? Не просветите ли меня, моя дорогая? – улыбнулся Демон, грациозно присаживаясь на свое место.
Я, словно затравленный зверь, посмотрела на лица со свежими синяками и ссадинами, доставшимися их обладателям в борьбе за статистические данные. Вот теперь я понимаю значение фразы «борьба за показатели». Один из «борцов» рассматривал выбитый в пылу спора зуб. Зуб дает! О как!
