принесший похолодание циклон ему только на руку. Площадь ледяного покрова за последние дни значительно расширилась.
– А у вас, конечно же, полные баки? – съязвил Баррет.
– Конечно же, да, – парировал майор. – Так требует инструкция.
– Сержант, надеюсь, вы уже пустили по следу погоню?
– Увы, сэр, снегопад замёл все следы.
– Хорошо, – согласился Баррет. – Теперь вы знаете, как он бежал, куда бежал и на чём бежал. Раз уж вам известно общее направление его движения, то забрасывайте перехватывающую группу. Время возьмите максимальное. Когда Каткова видели последний раз?
– Ночью ему приносил еду один из моих солдат, – ответил сержант.
– Вот от этого времени и считайте. Какая помощь нужна от меня?
– Сэр, срочно нужен вертолёт, – попросил майор. – Конечно же, мы можем обратиться в Лонгьир и сами, но если это сделаете вы, то дело пойдёт гораздо быстрее.
– Давайте телефон, – протянул руку Баррет. – И ещё! – он щёлкнул пальцами. – Сержант, разыщите моего помощника Озолса. Вечно, когда он нужен, я не могу его найти.
– Сэр, мы его нашли, – невозмутимо констатировал Мосол. – Но…
– Что «но»? – удивлённо поднял глаза Баррет. – Где он?
– Сэр, мы его нашли в вентиляционном шурфе.
– Он жив?
– Нет.
Баррет наморщил лоб, шумно выдохнул, затем вздохнул:
– Харрис, Харрис, а ты говорил девять жизней. Тебе и одной-то оказалось мало.
– И ещё… – смущаясь, начал сержант.
– Говорите.
– Замок был открыт снаружи. Это подтвердили наши специалисты.
– Вот как? Срочно узнайте, у кого были ключи.
– Это уже известно, сэр. Все карты от магнитных замков находятся у начальника базы, ещё у главного инженера, а вот третья карта от блока ноль- двенадцать… – замялся Мосол.
– У кого? Чего вы мямлите?
– Сэр, третью карту от блока ноль-двенадцать, в котором содержался Катков, я лично отдавал вам!
– Что? – поползли брови на лоб у Баррета, и вдруг его осенило. – Ларс! Ах ты, мелкий змеёныш!
– Ещё не поздно, сэр! – поспешил предложить помощь майор Юнссон. – Мы можем попытаться установить связь с «Генералом Грантом» и вернуть его обратно.
– Не нужно, – загадочная улыбка блуждала на лице Баррета. – Пусть плывёт. Он заслужил такой финал.
«Генерал Грант» плыл сквозь неспокойное море, с каждым оборотом винта увеличивая расстояние от острова Вильгельма и приближаясь к Лонгьиру. Крепкий встречный ветер утащил на архипелаг снежные заряды, но взамен послал метровые волны. Небольшой пароход, вовсе не соответствующий своему громкому имени, поскрипывал под их ударами, раскачивался, едва не черпая бортом воду, и каждый раз норовил зарыться носом в белую пену. От этой качки Ларс беспощадно страдал. Он чувствовал, что от непроходящих рвотных позывов его разум замутился, руки дрожат, лёгкие судорожно хватают воздух, но справиться с собой не мог. Лишь одна мысль пыталась достучаться в голову навязчивым молотком – найти подходящую койку, принять горизонтальное положение и забыться, а ещё лучше – напрочь отключиться до самого Лонгьира. По плечу постучал капитан Мур, но Ларс, потеряв грань реальности, отреагировал не сразу.
– Что? – спросил он, силясь справиться со спазмами в желудке.
– Там, в углу, мешок с сухарями, – худощавый капитан, в большой, не по размеру фуражке с капитанской кокардой, глядел на него с жалостью. – Обычно помогает.
– Спасибо, – пролепетал Ларс сквозь стиснутые зубы. – Не надо.
Сейчас в него не втиснуть даже хлебной крошки, не говоря уж о чёрством сухаре. Вот если бы в койку, но там Свисток. А капитан говорил, что от качки он только злее…
…Поначалу эта проблема показалась Ларсу смешной. Когда Доккен поднялся на борт, то первым делом капитан предупредил, чтобы он не спускался в трюм.
– Там привидения? – подмигнул Ларс.
