– Жива я, Дармидоша! – крикнула та. – А вот ребеночка нашего нет больше! Уморили они его, гады! Это сыщики из Петербурга, их всего четверо, Дармидоша! – Степан попытался перехватить ее рот, но она, ловкая как змея, укусила его и вырвалась. – Убей их, милый! Про меня забудь! Всех убей!..
Наконец Степан Горбунов изловчился, зажал ее рот и повалил на балкон. И тут же залп всколыхнул ночной лес. Но прежде мы услышали рев Кабанина: «Убейте их! Всех убейте!..»
Я не знал, что сейчас на первом этаже с простреленной шеей, хрипя о обливаясь кровью, на пол оседал старшина Скороспелов. Жабников искал цель – охотники короткими перебежками темными силуэтами приближались к дому. Степан укладывал одного за другим, я тоже старался бить без промаха, но развернуться нам не давали. Отовсюду летели щепы. Свинец дробил рамы и косяки. Звонко разлетались стекла. Эхо выстрелов гуляло по лесу. Нам приходилось прятаться за косяками.
– Кто же с ним? – спросил я.
К нашему срубу подкрадывалось десятка два охотников за головами.
– Да кто? – усмехнулся Степан. – Мало ли бродяг по лесам бродит? Кто за зверем, кто по человечью душу? Одного кликни – десять отзовутся! А если еще пообещать звонкую монету, и поболее, тут, Петр Ильич, охотников будет ой как много! Может, нам мистера Гатлинга пора доставать?
– Подождем еще пару минут, – бросил я.
– Да куда ж они подевались-то?! – хрипло и с гневом выкрикнул Степан. – Черти окаянные!
Как же многозначительно прозвучало это «они»!
– Скороспелов убит! – крикнул снизу Жабников. – Где этот чародей Веригин, мать его растак?!
Теперь нам и высунуться не давали!
– Это плохо, это очень плохо! – с горечью воскликнул Степан. – Слышите, Петр Ильич?!
– Не глухой, – успел отозваться я.
И тут вся округа перед домом ярко вспыхнула! Это били прожектора с двух катеров! Подступавшие тени сразу превратились в охотников, крадущихся к нашему убежищу. Нападавшие опешили – никто не ждал такого чуда! А вслед за ярким светом мы услышали и стройный залп со стороны берега Байкала. Приказ был: живьем не брать. Половина ослепших охотников разом повалилось на землю. Вторая половина поняла, что их перехитрили – и в эту минуту они, доки своего дела, превратились в белок и зайцев.
– Наконец-то, – выдохнул я.
Корабли ждали за мысом, сюда подошли большие лодки на веслах. Полсотни солдат, амурских стрелков, пограничников, разрядили винтовки, передернули затворы и нашли свою цель. Еще один залп – уже в спины убегающих разбойников – и от воинства нашего врага не осталось почти никого.
– Идем! – дернул я Степана. – Пока не увижу, что он сдох, спать спокойно не буду!
– А как же она? – кивнул Степан на Анюту, чьи руки были крепко связаны.
– Брось ее, – сказал тогда я.
– Может, прикладом, а? Оглушу слегка?
В глазах молодой женщины были боль, страх и отчаяние.
– Брось! – отмахнулся я.
Не знал, не думал я, что буду жалеть о своем приказе всю оставшуюся жизнь!
– Ноги перехвачу, – бросил Степан, отыскал глазами вещевой мешок, подступил к Анюте. Та стала брыкаться, но он скоро крикнул: – Готово!
И мы выбежали из дома искать главаря банды. Веригин шел с первым отрядом, мы примкнули к ним. Пока часть стрелков ушла в лес, мы подходили к трупам и пытались рассмотреть их лица. Всего оказалось семнадцать человек. Но Дармидонта Кабанина среди них не было.
– Ушел, опять ушел, – твердил Веригин. – Как заколдованный, господа!
– Но куда он мог уйти? – спросил я.
– Понятия не имею, – пожал плечами Веригин. – Мы сообщили всем бурятам-охотникам, назначили за его голову хорошую цену, и за его подельников тоже. Они их перебьют, в любом случае.
Мы шли, озираясь по сторонам, то и дело вскидывали на шорохи ружья и револьверы. Где-то в стороне то и дело вспыхивала перестрелка – там добивали разбойников Кабанина. Возможно, и главарь был с ними.
Позади пространство освещалось военными прожекторами.
Ноги сами нас вынесли к «золотой» шахте. Луна пробивалась сюда через сосны редкими косыми лучами, освещая серые камни и черные впадины.
– Тс-с! – я приставил палец к губам. – Слышите, господа?
Это было кряхтение и возня, точно неведомый зверь пытался пролезть в узкую нору, но никак не мог. Я кивнул на шахту. Выставив вперед стволы, мы тихонько подошли к неровному каменистому краю и заглянули вниз…
Дармидонт Кабанин, с окровавленным лицом, держался за края шахты мощными руками, а ногами, как видно, искал подпору, но едва ли находил ее. Он
