отнёсся с пониманием: принёс пол-литровую пластиковую бутылку водки с мёдом. Митроха высосал её за полминуты и жалобно хрюкнул — просил ещё.
— Здоровья ради, — назидательно сказал егерь, открывая клетку. — Не пьянки для. Я тоже страдаю, на твоих поминках напился... Марш на место!
Медведь послушно забрался внутрь, постоял в неком отупении, после чего схватил автомобильный баллон и с силой метнул его в противоположную стену. Клетка загудела, как колокол, разом залаяли собаки в вольере, завизжал притравочный кабан.
— Не хулигань, — предупредил дежурный, — люди спят.
Митроха сунулся мордой в солому и тяжело засопел, будто заплакал.
Тем временем Зарубина пригласили в егерскую избу в третий раз, причём внезапно. Теперь фээсбэшников интересовали обстоятельства, каким образом ему так быстро удалось найти куклу йети и самих кукловодов, тогда как опытные охотники и сам охотовед принимали игрушку за живое существо, вступали с ней в единоборство и даже стреляли на поражение. А учёный приехал, в первый же день установил, что снежный человек — изделие китайской промышленности, и выследил злоумышленников. И задержанные с поличным, они после личной беседы с Зарубиным оба благополучно бежали из-под стражи!
Он фазу же почуял, что возведён в ранг некого авантюриста и главного подозреваемого: сам ли Костыль, обиженный ли Кухналёв, чем-то оскорблённый Мидак, паникующий губернатор или все вместе валили на Зарубина вину за срыв королевской охоты, в том числе и театр с резиновым снежным человеком. То есть будто бы он по личным мотивам разработал целую операцию, привёз куклу, вступил в сговор с Борутой с целью испортить охоту короля и принцессы! Поэтому якобы отказался сопровождать её на лабаз, поручив это охотоведу. А психически больного Боруту сначала освободил из-под стражи, использовал в своих преступных интересах, а потом вовсе устранил, утопив в болоте. Либо умышленно оставил в опасности и не пришёл на помощь. Это когда из-за простодушности подельника появилась опасность разглашения совместных противоправных деяний. Форменный злодей!
Теперь следователи пытались установить, действовал ли он самостоятельно в своих интересах и с целью навредить своему шефу, или к делу ещё кто-то причастен. И намекали на неких сотрудников из государственных органов, которые якобы были замечены на Пижме, то есть на ГРУ! Спрашивали об этом так, что Зарубин почуял межведомственный характер вопросов, если не сказать, ярко выраженного в них противоборства контрразведки и разведки. Смешно было верить в предсказания утопшего Боруты, но оперативники напрямую спросили, ждал ли он «Чёрную акулу» и с какой целью должен был прилететь этот вертолёт? У Зарубина поначалу было чувство, будто всё это — розыгрыш, комедия, и сейчас эти мужчины в пиджаках рассмеются, пожмут руку и скажут: — Здорово мы тебя развели?! А ты поверил!
Однако ничего подобного не произошло, они продолжали изображать государевых мужей, хотя понимали абсурдность и нелепость собственной версии. Поэтому заготовили убойный сюрприз, и под занавес этого бездарного спектакля было официально предъявлено обвинение — в незаконном хранении оружия и взрывчатых веществ, найденных у Зарубина в багажнике автомобиля!
В первую минуту Зарубин ошалел от такой наглости и ничего, кроме сарказма, не испытал. Ничего не комментируя, у него отняли телефон, отвели в зверинец и посадили под замок по соседству с Митрохой — в ту самую клетку, где сидел криптозоолог Толстобров. Да ещё выставили милицейский пост!
Теперь уж без всяких сомнений стало ясно: генеральный директор сдал своего подчинённого по причине, от которой становилось тепло и радостно, как в избушке Дивы Никитичны. Между Зарубиным и шефом встала женщина! Что уж там она сказала давнему ухажёру, или Фефе- лову не понравилось, что не приняла подарок и бросила его русалкам, но теперь совершенно ясно: охотничьего московского генерала отвергли! Наверняка он рисковал своим назначением или уже был назначен и выпросился у министра, примчался сюда не принцессу искать — увидеться со вдовой. Её-то Фефелову и не хватало, чтобы ощутить, что схватил бога за бороду. Но не исключено, был послан, чтобы разрулить ситуацию с королевиш- ной, и от успеха зависела новая должность, однако миновало уже двое суток, а не найдено даже следа исчезнувшего капитана специальных сил. На Пижме шефа ждала цепь разочарований: принцесса не найдена, возлюбленная царица Пижмы им пренебрегла, верно, упомянув про учёного, и Фефелов не потерпел конкуренции. Зная, к примеру, что вдова ждёт вечером на развилке возле базы, вздумал сорвать встречу, договорился с операми, и те состряпали бумагу, какой-нибудь протокол выемки оружия и взрывчатки из багажника, даже туда ничего не подкладывая.
Самолюбивому шефу захотелось поглумиться над соперником, засадив в клетку, и теперь надо было ждать его в гости, а в том, что Фефелов явится посмотреть на «зверя», Зарубин не сомневался.
Однако пришёл сам губернатор и как о деле разумеющемся сообщил, что отстранение от должности в Го- сохотконтроле вполне поправимо, ибо есть решение, но ещё нет приказа. Фефелов не разобрался в обстоятельствах, погорячился, ибо выслуживается перед министром, и уволил за профнепригодность. Зарубину просто не повезло с шефом, человеком вздорным, самолюбивым и завистливым. И теперь губернатор готов походатайствовать не перед ним — перед самим министром о восстановлении на службе. Но при обязательном условии: если учёный даст подписку о неразглашении обстоятельств королевской охоты как совершенно секретных сведений и немедленно покинет территорию области. В противном случае Зарубина ждут большие неприятности, вплоть до реального срока заключения эдак лет на пять. У спецслужб довольно способов, чтобы упрятать в тюрьму любого, самого безвинного человека. Например, за хранение нелегального оружия и взрывчатки, которые нашли в багажнике его машины. Про
