кончик крыла прочертил по воде пенную линию – и закувыркался колесом, раскоряченной свастикой, ломая плоскости, теряя хвост.
– Готов!
Торпедоносцы один за другим выходили из сражения, а с юга уже подтягивались бомбардировщики «Юнкерс-88». Но тут природа сказала свое веское слово – ветер переменился, задул с севера, натягивая плотное одеяло тумана.
Немецкие бомбардировщики долетели до конвоя, когда тот укутался пухлой пеленой туч, и стали бомбить наугад, сбрасывая убийственный груз, лишь бы облегчиться, лишь бы не возвращаться на аэродром с полными бомбоотсеками.
Не повезло транспорту «Болтон Кастл» – бомба угодила в трюм, забитый кордитом. Огонь с ревом и воем рванул в небеса.
Морякам повезло – порох именно горел, а не сдетонировал. От адского пламени в трюме проплавилась дыра, и судно стало набирать воду. Спасательный корабль «Зафаран» и транспорт «Оуше-н Фридом» подобрали экипаж.
Туман был до того непроглядным, что даже «пом-пом» расплылся перед глазами Лушина. Взрывы бомб раскалывали воздух, разносили белую мглу, словно воронки вырывая, но тягучие клубы тут же затягивали бреши.
Рвануло совсем рядом, в серой, промозглой вате полыхнуло оранжевым. Было слышно, с каким шумом поднялся столб воды и как опал.
Антон с трудом оторвал руки от автомата, сжал и разжал онемевшие пальцы, потер ладони. Пронесло…
Глава 14. Ход конем
Вице-адмиралу Головко приходилось тяжко. Немцы окопались совсем рядом, «Юнкерсы» постоянно бомбили Мурманск, а ответить им почти что нечем – Северный флот был молод, до него у партии и правительства руки не дошли. Мощных кораблей под командованием Головко не числилось вовсе. Восемь эсминцев да бригада подлодок. Сторожевики можно не считать – это были корабли, переделанные из гражданских.
Но даже такими малыми силами североморцы воевали, не сдавая Кольский полуостров, били немцев отчаянно.
Комфлота вздохнул, трясясь на жестком сиденье «Виллиса». Спасибо за неожиданный подарок – прибыла сразу сотня зенитных орудий и еще какие-то непонятные ракетные установки. Сбивать самолеты ракетами? А попасть как?
Но вроде попадали, говорят. И под Москвой сбивали немецких стервятников, и под Ленинградом. Надо полагать, что и в Заполярье не подведут.
Выехав к стоянке красавицы-«Катюши», подводной лодки «К-21», Головко живо одолел трап и встретился в капитаном 2-го ранга Луниным на узкой палубе.
– Здравия желаю, товарищ командующий, – молвил Лунин.
– И тебе того же, кавторанг, – ухмыльнулся Головко. – Вот что, давай-ка на грешную землю вернемся, пошептаться надо.
Вернувшись на пирс, оба моряка неторопливо зашагали от берега к морю.
– Получены совсекретные сведения, Николай Александрович, – проговорил комфлота. – Стало известно, где прячется «Тирпиц».
– Ого!
– Вот именно, что «ого». Передовой пункт дислокации линкора находится в Вестфьорде. Попасть туда очень непросто, да и не нужно – очень скоро «Тирпиц» сам выберется из своего логова. Немцы затеяли операцию «Ход конем», хотят громить наши конвои двумя боевыми группами. В одну из них как раз и входит «Тирпиц». Вместе с ним будут орудовать тяжелый крейсер «Адмирал Хиппер», в сопровождении эсминцев «Ханс Лоди», «Карл Гальстер», «Теодор Ридель» и «Рихард Байтцен». Завтра они покидают свою стоянку и направятся к Альта-фьорду…
– Да это рядом совсем!
– Именно. Поэтому задача у тебя будет такая: заранее выбраться к Альта-фьорду и устроить засаду на «Тирпица». Это главное! Линкор до того пугает англичан, что весь их хваленый флот бегает от «Тирпица», как мыши от кота. Если заодно потопишь пару эсминцев, совсем хорошо будет.
– Попробуем, Арсений Григорьевич, – осторожно сказал Лунин.
– А я тебе помогу, Николай Александрович, – усмехнулся Головко. – Этой ночью самолетом из Москвы доставили не только секретные сведения, но и секретный груз – акустические торпеды.
– Это как? – озадачился Лунин.
– Ну, как я понял, акустическая торпеда идет на звук винтов. Причем не на всяких, а именно того корабля, который нужно уничтожить. И не хмурься – они и спеца прислали, так что он все вам покажет и расскажет. Подумай заодно, куда его пристроить на время похода.
– Так он с нами пойдет?
– Обязательно! Его цель – испытать торпеду в бою, твоя – потопить «Тирпиц». Задача ясна?
– Так точно, товарищ командующий!
В тот же день на «Катюшу», как прозывали подлодки типа «К» – «Крейсерские», явился тот самый спец из Москвы.
Нормальный с виду мужик, крепкий, уверенный в себе, белобрысый и курносый. Он первым протянул руку и представился:
– Владимир Тимофеев. Да просто Владимир, не люблю я отчеств. А то пока дозовешься…
Лунин ухмыльнулся и пожал спецу руку.
– Николай.
