— Как скажешь, Рваное Ухо.
Пленник заскрипел зубами и заиграл желваками, но длилось это совсем не долго. Он сделал приветливое лицо, мол не будем спорить по пустякам.
— Скажи, Падаван, где племя, в котором ты родился?
— На него, однажды зимой, напали такие вот, как ты. Потом многие из выживших умерли от голода и холода, а тех, кто остался, убили Русы. — Парень не видел причины что-то скрывать.
— Русы — это кто?
— Это те, кто сегодня вас отправили на корм шакалам.
Хитрый Ящер зло блеснул глазами и, искривив рот, процедил.
— Это было злое шаманство! Иначе бы вы нас не победили.
— Точно! Так и есть! Настоящее злое шаманство. И называется оно — Знание, Умение и долгие, долгие тренировки.
Хитрый Ящер ненадолго замолк, переваривая услышанное.
— Наверное, ты тоже умеешь делать такое шаманство?
Падаван слегка ухмыльнулся, пленный его "крутил на информацию", как сказал бы Горький Камень, но сам старался говорить про себя, как можно меньше. Ну-ну…
— Кое-что, умею.
Хитрый Ящер подождал продолжения, но его не последовало. Он, вероятно, ждал, что молодой парень кинется хвалиться своими успехами, бить себя в грудь и рассказывать, как он крут. Так бывает довольно часто, но… облом! Помолчали.
— Такой как ты, очень пригодился бы нашему вождю. Храбрый и умелый охотник, ловкий в сражении, такому место среди своего могучего народа.
Опять молчание.
— Если бы ты подарил вождю вот эту блестящую штуку, ты бы мог вообще сидеть от него по правую руку, на Совете Вождей.
— У вас есть совет вождей? — Падаван слегка обозначил заинтересованность в голосе — Чего бы это вдруг.
— Да, у нас есть Совет Вождей. Скоро — он загадочно понизил голос — все здесь изменится. Эти земли навсегда станут нашими.
— А куда же денутся Маленькие Люди?
— Забудь о них! Считай их уже нет. Умному парню, такому как ты, нужно вовремя примкнуть к своему народу. Мы многое можем тебе дать.
— Не спеши отправить Маленьких Людей по узкой тропе в Туманную Долину Предков, Хитрый Ящер. Мой первый учитель, мудрый Чужой Нож, мне часто говорил, — "Мой мальчик, сражаться с Маленькими Людьми, это была большая ошибка. Мы мнили себя Великими, а их малыми. Мы сильно просчитались". Он был очень мудр, мой первый учитель. Но он не знал, как можно прожить многим на клочке земли, чтобы не воевать и не голодать. Великий шаман Горький Камень не только знает, как это сделать, но и умеет. Он вообще многое знает и умеет.
Поверь, умному парню, такому как я, вам предложить-то и нечего. Жрать, от голода, Маленьких Людей, а когда их нет под рукой, то и своих соплеменников, когда вокруг еда, в огромных количествах, бегает, летает и плавает, да еще и растет… — Падаван покачал головой — нет, Хитрый Ящер, это уже не по мне. Кутаться в грязные шкуры, настолько вонючие, что с них падают угоревшие блохи? Сидеть у чадного костра в зимнюю стужу, через раз кашляя, через раз плача, стараясь, чтоб один бок не обгорел, а другой не обморозился? Размышлять, то ли ты завтра поешь, то ли тебя завтра поедят!?
А ты знаешь, Хитрый Ящер, почему камень падает вниз, а дым поднимается вверх? Почему трава зеленая, а зимой идет снег. Отчего грохочет гром и сверкают молнии, что такое "Глаза предков" смотрящие на нас с ночного неба? Как нужно плясать джигу или отлить украшение для любимой? Ты, вообще понимаешь, что такое — Любимая? — Парень слегка разгорячился, но быстро успокоился, и продолжил уже совсем другим голосом. — Вам нечего мне предложить, Хитрый Ящер. Но даже, если бы и нашлось нечто невероятное, мое имя — Падаван! Это значит — Верный! Верный своих не предает.
Видно было по роже Хитрого Ящера, ему не понравились слова парня.
— Ты все же глуп! Я могу рассказать тебе один секрет, узнав который, ты поймешь, что прав я, а не ты.
— Хорошо, вот сейчас подойдет мой вождь, ему и расскажешь.
— Нет — неандерталец решительно мотнул головой — Я расскажу это только тебе.
— Ладно — парень безразлично пожал плечами — говори.
— Подойди поближе! Я не хочу кричать на весь овраг.
— А ты можешь даже пошептать — Падаван усмехнулся — я тебя все равно услышу. У меня очень хороший слух.
Хитрый Ящер злобно зыркнул глазами. И взгляд его был очень нехорошим. Парень на это лишь снова ухмыльнулся. Вдалеке, неожиданно, раздался долгий и захлебывающийся крик. Падаван машинально повернул голову в ту сторону и в этот момент Хитрый Ящер прыгнул на него…
Падаван лишь только увидел краем глаза смазанное движении и проблеск чего-то в руке нападавшего. Рефлекторно, движением отработанным на
