Опасное состояние… Очнулась она лишь тогда, когда из темного проема двери вылез Крепыш, пятилетний сын Вики и Сильвера. Не уследили няньки. Малышу стало интересно, где мама? Остальные бегают туда-сюда, а мамы все нет и нет.
Он увидел ее, расслабленно сидящую рядом с тетей Лилей. Устала, наверное… Крепыш подошел и сев на корточки, заглянул маме в лицо. Нет, кажется мама не устала… Он поднял ее безвольную руку и тихо позвал.
— Мама!
Она не ответила, и мальчик вдруг понял — и не ответит. Он уткнулся в мягкую ладонь лицом и тихо заплакал.
Белая Лилия стремительным броском схватила малыша и крепко прижала его к себе, гладя по голове…
— Тихо маленький, тихо. Мама спит. Мама просто спит…
Белая Волчица, Соле и Амазонка, словно посланницы богини Немезиды, легконогими ланями мчались за убегающими неандертальцами. Те успели отойти всего метров на пятьдесят, когда из ворот выскочили женщины Русов. Неандертальцы, постоянно оглядывающиеся на покинутое стойбище над которым вставали черные столбы дыма, заметили их и напугались. Каких других женщин они бы не только не испугались, а еще и схватили, и увели бы с собой. Они хоть и Маленькие, но вполне себе женщины. Но не женщин этого племени. Уж они нагляделись на охотников, проткнутых маленькими дротиками, которые пускали из кривых палок эти служительницы темных духов. Хуже них, только их мужчины, одетые в костяную шкуру с ног до головы и оружием из желтого камня. Один из таких, прямо на их глазах, убил могучего и опытного в сражениях Серого Лося, отрубив, одним махом, его голову. Хитрый Ящер ошибся, приведя их сюда. Как бы не было хорошо сначала, сейчас было все очень плохо.
Три взрослых, опытных Старых Человека, увидев приближающихся к ним двух молодых женщин и одну девочку — побежали!
Довольно быстро расстояние между бегущими стало сокращаться. Неандерталец, раненый в ногу, стал заметно отставать от своих подельников. Он первый, чтобы хоть как-то ускориться, сбросил свою поклажу. Но было поздно! Сначала одна стрела, пущенная Найденой на бегу, чиркнула его по плечу, а затем вторая, когда Соле замерла на мгновение для выстрела, попала в мускулистую спину. Старый выгнулся от удара и пробежав еще пару шагов развернулся на встречу преследовательницам. Он поднял дубинку, которую все же не бросил, и решил принять бой лицом к лицу. Наивный! Третья и четвертая стрелы попали ему в плечо и живот. Обреченно закричав от боли, он упал на колени. Белая Волчица, пробегая мимо, поставила точку в его грешной жизни, оточенным движением уколов его сулицей в шею.
Оба охотника, чуть-чуть притормозивших, чтобы посмотреть, чем кончится дело, и увидев стремительную расправу, поняли — все гораздо хуже, чем им казалось. Не сговариваясь, они скинули заплечные мешки, не до жиру, и кинулись бежать. Им удалось немного увеличить расстояние с преследовательницами. Если хорошо поднажать, то можно еще больше оторваться, главное добежать до леса. В лесу будет все совсем по-другому. А там нужно, всего лишь, добраться до двух длинных бревен, перекинутым через стремительную речку Хитрым Ящером и спасены.
"Главное, добежать до леса"… — так думал один из спасающихся, что опередил своего товарища на пол корпуса. Тот уже начал тяжело и хрипло дышать, явно сдавая. "Может это и не плохо — мелькнула здравая мысль — пока с ним разберутся"…
Так же, наверное, подумал и "товарищ", подбив ногу впереди бегущему. Перепрыгнув покатившегося кубарем, он рванул из последних сил…
Перекувырнувшись несколько раз охотник быстро вскочил. Он хотел разразится в спину подлого предателя отборной руганью, но стоило беречь дыхание. Ничего, еще поговорим… душевно. Дай только выкарабкаться. И в тот момент, когда он уже набирал скорость, чтобы нагнать шакала, заметил, как из неприметной ложбинки, на перерез впереди бегущему, выскочили ручные собаки во главе с черным волком.
Беглец, сосредоточившись на дыхании, смахивая пот, застилающий обзор, лишь в последнее мгновение обратил внимание на угрожающие, взрыкивающие звуки, приближающиеся с боку. Повернув голову, он выпучил глаза и закричал. Тонко и безнадежно… Собачья свора, с визгом, лаем и захлебывающемся рычанием, опрокинула его и погребла под собой!
И Старый и преследующие его женщины замерли на секунду от зрелища разрываемого собаками человека. Охотник, "очнулся" гораздо быстрее. Картины, подобные этой, он уже видел в своей жизни…
Когда Волчица сумела оторвать взгляд от справедливого, но весьма неприятного зрелища, последний Старый Человек уже бежал напрямую к Хрустальке.
— За ним, сестры!
И они побежали. Они резко ускорились и сократили расстояние, но до реки осталось всего ничего. На их глазах Старый, с разбега, мощно оттолкнувшись ногами от крутого берега пролетел практически до середины речки. Вынырнув он, истошно крича, бешено замолотил руками и ногами, чудом удерживаясь на поверхности. Плавать он, явно, не умел. Но и не тонул, вот что мотивация с людьми делает! Ему еще немного повезло! Захлебываясь и кашляя, энергично барахтаясь, он попал в быструю струю, которая снесла его к противоположному берегу. Из последних сил, погрузившись с головой, Старый оттолкнулся ногами от близкого дна и сделал рывок к спасительным кустам, густо нависающих над водой. Уцепившись за них руками, он судорожно подтянул себя к берегу. Пытаясь утвердится на трясущихся ногах, он несколько раз оскальзывался. Наконец, кое как, зацепившись пальцами ног за скользкое глинистое дно, он начал, перебирая руками кусты, вытаскивать себя на берег. Он, уже плохо соображал от отката адреналина, ледяных вод речки, и общей усталости…
