базами данных с шутками и анекдотами, чтобы понимать, когда нужно изображать веселость, но едва попадает в новую ситуацию, смешную для людей, то воспринимает ее с полной серьезностью или пытается приспособить поведение под окружающих игроков-людей. Словесная шутка непонятна им в девяти случаях из десяти. Шэн Денавер. «Тут и там — анализ поведения конструктов псевдо-ИИ в мирах VR». Статья размещена три года назад в «Нэчурал», верно?
— Может, и страницу назовешь?
— Четырнадцатая. Так как, доктор? Я — человек?
Он кивнул:
— Полагаю, что да. Но я все еще не понимаю, кто ты такая.
Она улыбнулась шире, так, что по спине у него мурашки поползли. Это была гримаса безумца, маска того, кто стоит в шаге от нервного срыва.
— А я думала, что вы мне скажете, кто я такая, доктор Денавер. Я надеялась, что вы мне скажете, кто я, и уверите меня, что я не та, кем, надеюсь, не являюсь.
— То есть?
— Сном, мечтой, фрагментом распадающейся личности, безумием, точечной аберрацией системы. Иллюзией.
— Не понимаю.
— Есть ли у Ямады намерение отрезать мою мать от Сети?
— Ты имеешь в виду Барбару Ландор?
Она кивнула.
— Почему ты называешь ее матерью?
— Потому что она ею является, доктор. Родила меня в муках, как и большинство женщин, а потом прижала к груди и обещала всегда обо мне заботиться. Такое обещание действует в обе стороны, и теперь я забочусь о ней.
— Но…
Его прервала открывшаяся дверь.
— Ани! Ани! Нат упала на скалы!
В комнату ворвалась маленькая девочка не старше шести лет в потрепанном платье. Ани вскочила, готовая бежать, моментально позабыв о Шэне.
— Где?!
— На зеленом пляже. Уже сюда идет.
Ани остановилась на половине дороги к двери.
— Как это: идет?
— Ну… колено себе разбила, но хромает. Хромык, хромык, хро… мык…
Малышка замолчала, увидев выражение лица сестры.
— Беа, тогда почему ты говоришь, что она упала? А я тоже хороша: вместо того, чтобы разобраться, готова мчаться сломя голову, — она выглянула за дверь. — Ну входи, сейчас я тебя перевяжу.
Вошла еще одна девочка. По крайней мере, Шэн решил по разговору, что это девочка, потому что одета она была как мальчик: с короткими волосами и лицом уличного босяка выглядела очередным воплощением Гека Финна. На вид Денавер дал бы ей лет десять. Ани подошла, наклонилась над разодранными на правом колене штанами.
— Ну-у… это наверняка болит. Вся кожа содрана. Сядь за стол, сейчас принесу воду, чтобы промыть.
Пострадавшая, прихрамывая, подошла к лавке и села, бросая на Шэна косые взгляды. Самая маленькая из девочек подошла к ней на цыпочках и театральным шепотом заявила:
— У тебя кровь идет.
Шэн хорошо видел порванную штанину и красное пятно, пропитывающее материю.
— Может, я помогу? — он встал и подошел к Нат. — Я врач.
— Но лечите головы, а не колени, — заявила Беа.
— В коленях разбираюсь тоже, — пробормотал он, присаживаясь возле Нат. — Больно?
— Немного, — она не сводила взгляда с его лица, и ему казалось, что два зеленых фонаря прожигают ему дыру во лбу.
Он подвернул штанину и тихонько присвистнул.
— Ну и ну. Должно быть, ты упала с высоты. Согни ногу. Потихоньку. Хорошо. Больно?
«Виртуал, — снова застучало у него под черепом. — Ты в виртуале. Эта рана — всего лишь симуляция. Немного цифровой памяти и чуток вычислительных мощностей. Всего лишь информация». Он поднял взгляд и встретился глазами с Нат. Зрачки у нее были словно острия иголок, а на
