очередной процедуре. Но не считая этого, в остальном она чувствовала себя прекрасно. Правда, говорить такое о пациентке, весящей сорок два килограмма, страдающей от ряда расстройств, связанных с двухлетним пребыванием в невесомости, и с расколотой личностью — было рискованно, но ведь все могло оказаться и хуже. Теперь включить ее в Сеть было просто. Он надел на нее запасной шлем, подождал, пока загорится контрольная панель, что соединение найдено и имплантат активирован. Щелкнул выключателем.
— Доктор, — голос Ани в наушниках едва не заставил его подскочить. — Есть, она у нас.
— Что с гончими?
— Сбросили их со следа. Как всегда. Прошу вернуться в свою кабину.
— Кто-то должен оставаться около нее, Ани. Пациента в таком состоянии не оставляют в одиночестве. Кроме того, после того, как шлюзы закроются, у нас будет не менее получаса до нового открытия шлюзов. Я могу не успеть вернуться, чтобы снять с нее шлем.
— Три минуты до критической точки, — голос профессиональной секретарши не изменился ни на йоту. — Две минуты до закрытия шлюзов.
— Мы справимся, доктор. Вы сделали достаточно.
— Пока нет. Кроме того, я и так не пробьюсь через забитый коридор, верно?
— Да, тут может быть проблема. Вы… вы добрый человек? — спросила она вдруг тихо.
Он засмеялся, пытаясь расслабиться:
— Хороший вопрос, Ани. Я как раз делаю то, что с точки зрения медицины является убийством. Моя пациентка умрет здесь, и неважно, что где-то в Сети она продолжит существовать как совокупность программ — или что там? Разве добрые люди делают такие вещи?
Ани задумалась, потом ответила:
— Полагаю, что иногда. Иногда хорошие люди сильно рискуют, чтобы другие страдали не так сильно. Мама говорила мне, что такие люди где-то есть. Но мне непросто было в такое поверить.
— А теперь? — он окинул взглядом монитор, где несколькими разноцветными линиями отображалось состояние мозговых волн Барбары. Казалось, все в порядке.
— Теперь я об этом знаю.
— И как все случится?
— Она заснет там и проснется здесь.
Несколько мгновений он анализировал значение понятий «там» и «здесь».
— Две минуты до критической точки. Одна минута до закрытия шлюза… — холодный профессионализм автомата раздражал.
— И что дальше? Какие у вас планы? Что будете делать?
Она молчала долго, он уже подумал, что связь прервалась.
— Будем жить. На острове и в других местах. Будем учиться справляться с проблемами. Будем помнить, что где-то вне Сети живут добрые люди. Точно такие же, как наша мать.
— И что…
Он не успел добавить: «дальше». Вторая пара дверей в лабораторию закрылась с тихим шипением и встала в уплотнители. Он был отрезан от станции.
— Шестьдесят секунд до критической точки. Лиц, пребывающих в коридорах, просим немедленно пройти в свои кабины… — динамик захрипел и замолчал, через секунду выплюнул несколько слов на японском, после чего пространство наполнил испуганный мужской голос. — Геннех, проклятие, где ты?! Мы не можем остановить Щит! Аварийная система не работает, а эта сволочь все еще крутится! Что мне делать?!
Геннех, Марк Геннех — шеф инженеров. Шэн только это и вспомнил, прежде чем до него дошел смысл последнего сообщения. Они пытались остановить Щит. Аварийная блокировка была рассчитана на шестьдесят секунд и использовалась только в самой критической ситуации. А этот мужчина был смертельно испуган.
Тревога была не фальшивой.
— Ани? Что происходит?
— У парома, возвращающегося с Земли, неполадки с автопилотом. Они не могут его контролировать. Корабль ударит во внутреннее кольцо Щита через шестьдесят секунд, — сказала она мертвым, лишенным эмоций голосом.
Ямада должен был вернуться около часа ночи. То есть — сейчас.
— Кто летит? — собственно, он мог и не спрашивать.
— Профессор Ямада.
Некоторое время он не знал, что сказать. Почему он этого не предвидел?
— А ты, девушка, похоже, его ненавидишь.
Громыхнуло. Звук был глухим, но прошел сквозь всю конструкцию, его наверняка услышали в каждом закутке станции. Шэн ухватился за кровать
