увеличиваться в геометрической прогрессии. А ведь стоило ему только прикоснуться к ней…
Он снял черную перчатку и печально уставился на собственную руку. На тыльной стороне ладони чернели древние руны контракта, заключенного со смертью. Одно прикосновение к помеченному человеку, и тот умрет в течение нескольких минут, часов или дней после контакта. Причем, гибели его не сможет предотвратить даже сам бог смерти.
Ну почему?! Почему именно ей выпало носить эту проклятую метку?! Ведь он так хотел взять в руки изящную ладошку, утешить, обогреть и в ответ почувствовать ее тепло…
Он опасливо отдернул руку, непроизвольно потянувшуюся к девушке, и спешно натянул на нее перчатку. Не стоило потакать своим слабостям! Физическое влечение к такой красивой женщине явление вполне объяснимое и справиться с ним совсем не сложно. Нужно просто найти другую и снять накопившееся напряжение. По прибытии в штаб, нужно будет найти ту рыжую разведчицу, к которой он регулярно заглядывал на протяжении всего года. В постели она была огонь!
Похоже, к утру он задремал, потому что, очнувшись не нашел Йены на привычном месте, а сквозь прорехи в пологе пробивался яркий солнечный свет. Подслеповато щурясь, он выбрался наружу. У источавшего аппетитные ароматы костра расположились Лала и Виллания в компании нескольких воинов. Йены нигде не было видно, и он обеспокоено окинул взглядом покрытые плотным инеем деревья позади стоянки.
— Эй, господин секретарь, давай к нам! — приветливо махнула рукой заметившая его эльфка. — Завтрак готов, а через час отправляемся!
Он отрицательно мотнул головой, все еще осматриваясь в поисках пропажи.
— Да здесь она, отошла по женским делам, — усмехнулась Лала, мгновенно раскусившая причину его беспокойства. — Скоро вернется!
Миртан почувствовал, как напряжение отступает.
— Значит, не сбежала! И на том спасибо. — пробурчал он, устраиваясь возле костра.
— Все еще думаешь, что я дам деру? — послышался за его спиной ядовитый голос. Он резко обернулся и нахмурился. Йена незаметно выскользнула из-за фургона и теперь вопросительно смотрела на него, приподняв одну бровь.
— Ну, тебе не в первой, — буднично сообщил, соорудив на лице абсолютно непробиваемую мину.
— Один раз — не считается! — вклинилась эльфка, многозначительно подмигнув Йене, и та вдруг как-то совсем по-девичьи хихикнула и бросила насмешливый взгляд в его сторону.
Эльфка говорила что-то еще, затем в разговор влезла Лала, и они перестали обращать на него внимание. Да и не хотелось ему разговаривать. В женской компании он всегда чувствовал себя не в своей тарелке. Поодиночке они вроде бы вполне адекватны, но стоило им собраться вдвоем или втроем, как они тут же превращались в какой-то ни на секунду не замолкающий курятник! Он раздраженно потер переносицу, тут же отметив, что Йена сделала то же самое. Похоже, в своей любви к тишине он был не одинок.
Наконец, когда все наелись, костер был затушен и замаскирован ветками, вещи уложены в фургон, а лошади оседланы, они тронулись в путь на запад по закованному в изморозь княжьему тракту, проходившему неподалеку от их бывшего лагеря, теперь плотно засыпанного тоннами снега. Стоп! На запад?! Но ведь родовой замок Риордана находился на северо-востоке, и туда же ушел основной обоз!
— Не расскажешь мне, почему мы едем в противоположную сторону? — холодно поинтересовался он у девушки, поравнявшись с ее лошадью позади фургона.
Она перевела на него задумчивый взгляд, пытаясь вынырнуть из мыслей, в которые была погружена вот уже несколько часов. Наконец, глаза ее прояснились, и она невесело усмехнулась.
— Потому что нам нужно попасть в Триптих, как и было задумано. Мы едем на свадьбу!
— Вот так запросто, лишившись всего, что было заготовлено для поездки? — все так же холодно поинтересовался он, уже заранее считая ее идею безнадежной.
— Ну почему же всего… — она задумчиво закусила губу, — будем придерживаться первоначального плана, но с небольшой импровизацией. В честь бракосочетания Его Светлейшества во дворце состоится грандиозный бал-маскарад. Нам нужно лишь успеть вовремя в столицу, добыть приглашения, а там, думаю, мы найдем способ отыскать Огонька. Да и князя спасем заодно! Убьем сразу двух зайцев.
— Должен тебе напомнить, что первоначальный план включал в себя большой кортеж, соответствующую одежду, слуг, солдат… Тех людей и ресурсов, что у нас остались, недостаточно! К тому же, как нам попасть во дворец? Никто из вас не похож ни на слугу, ни на придворных. А от меня одного там будет мало толку. — недоверчиво поинтересовался Миртан.
— То есть, у тебя есть связи при дворе? — оживилась Йена.
— Не то, чтобы связи… — нахмурился он, — всего лишь титул, земли и особняк в столице.
— Ну, тогда это здорово облегчит нам дело! — улыбнулась девушка, — И люди с ресурсами не понадобятся! Я отправлюсь на бал с тобой. Представишь меня своей невестой из Орслена. А люди Лалы пройдут скрытно.
— И что мы сможем вдвоем посреди забитого знатью дворца? К тому же, твои глаза и манеры станут серьезной помехой.
— Есть у меня одна мысль, — лукаво усмехнулась девушка, — я расскажу тебе позже, когда согласую все с Лалой. Мне нужно выслушать ее
