авторитетное мнение. Она же у нас, в конце концов, шпион.
Он окинул внимательным взглядом задумчивое лицо своей спутницы. Несмотря на мягкую улыбку, где-то в глубине бирюзовых глаз мерцала укоренившаяся там тоска. Она боялась за Огонька и была готова на что угодно, чтобы спасти его. А тут еще гибель друга. Он серьезно опасался, что ее состояние не позволит мыслить трезво. Как бы она сгоряча не втянула их в очередные неприятности! Ей стоило бы больше думать о своих людях и не рисковать попусту!
— И все же я не одобряю! — наконец пробурчал он. — Мы в самом центре воюющего государства, на дорогах полно разбойников и мародеров. К тому же, зима близко и скоро может похолодать или вообще замести дорогу снегом. Это неприемлемый риск!
— И я готова на него пойти! — отрезала она. — К тому же, — уже более мягко добавила девушка, — думаю, ты в одиночку способен защитить нас от целой армии бандитов. Да и мы с Лалой кое на что сгодимся. А насчет холода и снега не беспокойся. Я расчищу нам дорогу, если будет нужно.
С этими словами она пришпорила свою серую кобылу, давая знать, что разговор окончен. Он сердито сжал кожаные поводья, стараясь погасить раздражение. Ну, когда она уже начет к нему прислушиваться?! С тех пор, как Йена вернулась, он все чаще чувствовал себя отцом девочки-подростка. Сплошное бунтарство, ни одного разумного довода! Но, предки, почему так сильно хотелось ей верить?!
За последующие несколько дней Миртан еще несколько раз пытался отговорить Йену от опасной затеи с балом. Но все его доводы натыкались на непроницаемую стену напускного оптимизма. Она даже пререкаться с ним не стала! Раньше практически любой их разговор оканчивался ссорой. А теперь даже выплеснуть эмоции не удавалось. Раз за разом на ее лице он находил эту фальшивую улыбку, при том, что бирюзовые глаза всегда оставались серьезны.
Наконец, на десятый день безрезультатных попыток он плюнул на все и сосредоточился на поиске способа выжить в этой новой безумной авантюре. Пару раз на пути они встречали следы разбойничьих нападений, но похоже, джентльмены удачи уже убрались в теплые зимние гнезда, не желая показывать носа на морозный зимний воздух.
С каждым днем холодало все сильнее. Конец осени в Талонии всегда был суров. С неба все чаще срывались мелкие снежинки, обещающие вскоре обернуться настоящей метелью. В воздухе пахло первым снегом, а земля побелела от изморози. В н фургоне становилось все холоднее, но позволить себе остановки на ночь они не могли. Йена то и дело подгоняла остальных, чтобы по приезду в Триптих, у них было достаточно времени на подготовку.
Спать приходилось по очереди. Половина их небольшого отряда отсыпалась днем, а половина ночью. Ему, пока он не прыгал сквозь тени, отдых практически не требовался, так что каждую ночь он просто сидел, наблюдая за тревожным сном своей подопечной. С каждым днем Йена все чаще видела кошмары, а порой просыпалась с криками и после не хотела снова ложиться. Но при этом категорически отказывалась поведать ему о сюжете своих снов.
Он беспокоился за нее все больше. Недостаток отдыха мог пагубно сказаться на здоровье и самочувствии, не говоря уж о способности думать. Хотя, чего уж там? Думала она итак мало, учитывая, во что она их втягивала!
Шла пятнадцатая ночь пути, когда Йена снова подскочила на постели с криками. Им пришлось остановиться в небольшой деревеньке, чтобы пополнить запасы и дать отдых животным. Заночевать в таверне не удалось — все комнаты были забиты под завязку, так что спать улеглись в фургоне. Лала и Виллания спали в дальнем конце, рядом с козлами, а Миртан с Йеной устроились ближе к выходу. Места было мало, так что он как всегда пожертвовал сном, усевшись в темном углу рядом с ее изголовьем.
Ближе к полуночи он задремал, а на рассвете его разбудили громкие стоны. Тяжело дыша, Йена подскочила на постели и, осмотрев фургон расширенными от ужаса глазами, закрыла лицо руками.
— Когда же ты, наконец, уберешься из моей головы?! — прошептала она, бессильно уронив голову на колени. Плечи ее задрожали от беззвучных рыданий.
Миртан, наблюдавший все это из своего темного угла, невольно вздохнул, стараясь подавить нелепое беспокойство. В конце концов, она уже взрослая женщина и сама в состоянии справиться со своими эмоциями. Нет, в глубине души, он, конечно же, ее жалел. Но, переживать так из-за какого-то пройдохи?! Глупости какие!
Услышав вздох, девушка вскинула голову, всматриваясь в темноту, до которой не доставал свет от маленького фонаря под крышей. Слезы продолжали течь по щекам, но дыхание немного успокоилось.
— Миртан… — вдруг позвала она, — почему ты всегда прячешься?
Голос у нее был какой-то, непривычно слабый. Сейчас она меньше всего была похожа на упрямую, энергичную девушку, которая его так раздражала.
— Чтобы избежать необходимости утешать тебя каждый раз после твоих дурацких кошмаров. — недовольно пробурчал он, стараясь скрыть собственное волнение.
— Дурацких? — всхлипнула девушка. — Хотя, да, ты прав. Я ведь, знаешь, такая дура! — неожиданно проговорила она и трогательно шмыгнула носом.
— Не могу не согласиться, — съязвил он, — весьма глупо так себя мучить из-за пустяка!
