предлагал сотни тонн никеля из двигателей первой и второй ступеней ракет. Проблема была одна: этот никель валялся по всей обширной территории полупустыни вокруг города Ленинск, что в Казахстане.
На следующий день на работу приполз Леха, позвенел бутылками, выхлебал две пива, немного ожил. Витя поделился с ним вчерашней удачей. Леха ничего не понял, но кивнул головой:
– А чо, нам уже все равно, в Казахстан так в Казахстан! – и сразу же захрапел на стульях.
Договорившись обо всем с Мишей, Витя приобрел билеты на поезд по длинному маршруту Пермь – Москва – Астрахань – Тюра-Там, купил жареной курочки и бутылку водки, и поехали они в манящую сказочными сокровищами неизвестность.
Сначала, пока за окном пролетали столбы и желтеющие леса Урала, Витя пил вместе с бандитом Мишей, который говорил правильно, выражений не употреблял и пить умел в отличие от Вити, поэтому, когда водка закончилась и Миша вынул из сумки коньяк, его собутыльник уже лежал в беспамятстве на полке, пускал слюну в подушку и похрапывал.
Ехали долго – трое суток с двумя пересадками. Последние пейзажи – пустыня с клубками колючки, катящимися по ветру, верблюды и редкие суслики, почти неразличимые в набегающем песке за окном, – Витьку утомили, и он лежал, глядя в потолок вагона, размышляя на тему своей избранности и непохожести. Ведь так и есть: если бы не он, приехали бы братки из Питера от Геннадия Николаевича и пустили их с Лехой по миру или вообще в расход, а вот благодаря ему и ловко, дипломатично проведенному им разговору со страшным человеком Мишей – Витька скосил глаз на нижнюю полку: страшный человек Миша мирно сопел во сне – так вот, благодаря ему и выкарабкаемся из ситуации. Он, Витька, спасет всех – и Леху, и его девушку Дарью, наглую, кстати, до неприличия, и себя. Вот скоро приедем, и горы ракетных двигателей двинут в Питер, и отработают они свой долг.
На станции Тюра-Там их никто не встречал, лишь одинокий «москвич» с ржавыми дверями торчал посреди площади. Миша подошел к машине, постучал в окно, восточное лицо высунулось из приоткрывшейся двери.
– Ай, чего надо?
– В Ленинск не подкинешь?
– Ай, пропуск есть?
– Нет.
– Ай, садись, поехали. Триста, однако.
– Чего триста?
– Тенге, с каждого.
– Долларами возьмешь?
– Конечно, возьмешь, давай, поехали.
До Ленинска, города космонавтов и торжества советской науки над американской, добрались быстро. Городок был обнесен бетонным забором и колючкой. Водитель-казах лихо подъехал к КПП, махнул рукой солдату с автоматом – тот открыл шлагбаум и пропустил их.
– Ай, куда ехать? К русским?
– Нам в Аэрокосмическое агентство Казахстана, – уточнил Миша.
– Ай, туда? Вон оно, готово! – казах указал на серое бетонное здание, стоящее на песке, с одним асфальтовым подъездом к нему.
Миша расплатился мелкими долларами, и они пошагали к высоким растрескавшимся дверям.
В коридоре никого не было. Пройдя по пустым помещениям, Витя с Мишей наконец натолкнулись на живого человека и радостно в него вцепились:
– Полковник Жолмуханов нам нужен!
Человек посмотрел на них, как на прокаженных, махнул рукой вдоль коридора:
– Туда. Второй этаж, кабинет три. – И быстрым шагом скрылся за поворотом.
Дверь в кабинет три была не закрыта, оттуда далеко разносилась очень громкая казахская речь. Миша уверенно шагнул внутрь. Витя последовал за ним с гораздо большим чувством тревоги. Кабинетик оказался маленьким, весь объем его занимал обшарпанный стол, за которым сидел плотный седоватый человек в штатском и орал в телефонную трубку.
– Полковник Жолмуханов? Евгений Евгеньевич?
– А, да. Вы кто?
– Мы из Перми, от Ивана Павловича.
В глазах полковника промелькнула паническая искорка, говорившая о том, что он не знает никакого Ивана Павловича, а если и знает, то виду подавать не будет. Узкие восточные глаза его сузились до черных щелок. Поток незнакомой речи в красную телефонную трубку иссяк, она легла на рычаги аппарата. Бандит Миша уловил его тревогу и быстро поправился:
– По поводу лома двигателей мы. Покупатели. Вам звонили.
Полковник выдохнул, расслабился, даже улыбнулся:
– А, садитесь, гости дорогие. Чай?
