– Я поняла вас. Мне пора. Если это все, что вы мне хотели сказать – до свидания.
– Кстати, кое-кто из твоих друзей – предатель, – вдруг пропела Ирина мне в спину.
Я резко обернулась.
– Замолчите. Или пожалеете, – едва слышно произнесла я. Она не имела права так говорить о моих друзьях.
– Что, сдашь меня Тиму? – расхохоталась Ирина.
– Рите, – поправила ее я.
– Растешь, малышка, – в голосе родственницы слышалось глумливое уважение.
– И не трогайте Карла, если не имеете по отношению к нему искренних чувств.
Я ушла. И больше не оборачивалась, хотя хотелось вернуться и крепко сжать пальцы на ее шее.
– Боже, Ротенбергер умер бы от умиления, услышав, что она его защищает, – проговорила насмешливо Ирина, глядя на племянницу. Девчонка ее забавляла. И как только муж сделал ее Хранительницей?
Честно говоря, Ирина не ожидала, что встретится с Настей: более того, встретится тогда, когда будет находиться вместе с Карлом. Она знала, что Карл и племянница знакомы, более того, даже были на свидании, по словам Арины и Вацлава. И совершенно не хотела, чтобы Ротенбергер понял, что они связаны родственными узами. Ирина даже испугалась, когда поняла, что Настя увидела их с Карлом вместе, но племянница ничего не сделала и просто пошла дальше.
С Карлом Ирина встретилась у Августа, когда приехала с ночным визитом. Тот был не один – с ученицей, насупленной хорошенькой ведьмочкой. Он был зол, но отлично сдерживал свои чувства. И даже нашел в себе силы на холодную улыбку, когда увидел Ирину, с которой был знаком уже лет десять – все-таки та входила в знатную магическую семью и была частой гостьей на светских мероприятиях, на которых собиралась элита мира магии.
Она же пригласила Карла на разговор. Цель у нее была одна – отвлечь немца от племянницы. И для этого Ирина использовала кое-какие козыри, которые хранила в рукаве.
План ее был прост и, возможно, показался бы кому-то безумным, однако карты говорили, что благоприятный исход вполне вероятен. А Реутова всегда верила своим картам. С помощью Карла она хотела приобрести кое-что запрещенное, зная из своих источников о его связи с одной ведьмой. А потом – обвинить в запрещенной магической деятельности.
Как так получилось – та, которую Карл искал, оказалась так близко к нему – Ирина не знала. Но твердо была уверена, что во всем происходящем была замешана мощная древняя магия, заложенная в браслет Насти. Великий князь, кажется, тоже не совсем понимал, что происходит, хотя усиленно делал вид, что в курсе всего на свете. Ирине смешно было наблюдать, как белокурый Август, зная, что вот-вот может потерять власть над ситуацией, остается делано спокойным и говорит, что держит все под контролем. Ирина так часто лгала – и делала это легко и непринужденно, – что отлично чувствовала ложь в словах и поступках других.
Тимофея Реутова она полюбила за то, что он не лгал.
Он делал множество аморальных, с точки зрения многих людей, вещей, но ей – не лгал. Спокойно и честно отвечал на ее вопросы. И Ирина всегда знала, когда супруг проводил время с другими женщинами. А еще знала, что совершенно безразлична тому, кого любила больше жизни.
Возможно, он мог быть другим: прекрасным семьянином, верным мужем и любящим отцом – недаром его брат обронил как-то, что Тим – человек крайностей, однако Ирина точно знала – в этой жизни уже не будет. И научилась почти не сожалеть об этом.
Раньше Ирина считала, что в этом виноват только один человек – Инесса Дейберт, пронырливая журналистка, которая однажды узнала нечто большее, чем положено знать простому человеку ее положения. И которая в свое время вцепилась в чужого мужчину. В Тимофея.
С годами Ирина стала понимать, что дело не в Инессе, однако врожденное упрямство и самолюбие не давали ей и малейшей возможности признать ошибку. Прошло так много лет, но Ирина с той же горячей обжигающей силой ненавидела Инессу. И если бы вернулась в прошлое – все сделала точно так же.
Сигаретный дым не спасал от неприятных мыслей. Навевал только думы о прошлом. Ирина не понимала – на кого была больше похожа Настя – на мать или на отца.
Она неспешно шла, скользя равнодушным взглядом по деревьям. И совсем не ожидала, что к ее ноге подкатится синий, с белой полоской посредине, мячик. И тут же к Ирине подбежала девочка лет пяти. Она встала напротив нее, не отрывая взгляда от мяча, но боясь подойти к незнакомой женщине, чтобы попросить его.
Реутова внимательно посмотрела на девочку. Не слишком-то и красивая по меркам взрослого мира: с пухлыми щечками, без переднего зуба, со вздернутым носиком, по которому щедро рассыпались веснушки, и капризными губами бантиком. Ничего особенного – Ирина никогда не любила детей. Она молча протянула ей мяч, и девочка, на глаза которой навернулись вдруг слезы, схватила его и убежала – кажется, Ирина ее пугала. Неподалеку стояли родители девочки – молодая еще пара с солнечными лицами. Около них девочка разревелась. Отец тотчас подхватил ее на руки и что-то стал говорить, а мать подобрала выпавший мячик, скользнув по Ирине настороженным взглядом.
