Смотрелся он с ним весьма пикантно, но времени думать об этом у Яра не было. Едва только гребень оказался у парня в волосах, он облегченно вздохнул – ему и думать не хотелось, что будет, если эти отвратительные создания заметят его.
«Не стой, иди. Дойди до лестницы», – прошелестел ветер.
Ярослав, который уже перестал чему-либо удивляться, аккуратно вышел из-за колонны и двинулся вдоль холодной стены – к той самой лестнице, которая вела внутрь. При этом он шел на удивление аккуратно и почти беззвучно. Существа, что искали его, ничего не услышали. Они вихрями носились по периметру внутреннего дворика и искали его. Что это были за существа, Яр рассматривать не стал, напротив, прикрыл глаза, чтобы не заметить их, отчего- то чувствуя, что стоит им встретиться взглядами, как его волшебная маскировка спадет.
– Мальчишки нигде нет!
– Нет мальчишки!
– Он нас обманул!
– Я чувствую его запах. Он где-то здесь, – сказал бас задумчиво. – Наверняка он воспользовался невидимой магией. Ищите его! Растопырьте лапы! Ищите всюду! Мальчишка от нас не уйдет!
– Не уйдет, не уйдет, не уйде-е-ет! – взвыли они и бросились искать его вновь. Одно из существ кинулось в сторону стены, около которой стоял Яр. Он не увидел его, но почувствовал приближение – шестым чувством, что ли? И замер.
До лестницы оставалось всего ничего. А существо неслось на него. И вот-вот могло обнаружить.
И тогда Ярослав, вспомнив, как играл в детстве с Дашкой и друзьями в жмурки, молниеносно поднял камешек и со всей силы зашвырнул его в противоположную от себя стену. Глупые существа, что так хотели поймать его, наперебой бросились в сторону шума, явно решив, что Яр споткнулся и упал. А он, не жалея себя, пулей кинулся к спасательной лестнице и взлетел на нее за несколько секунд.
«Внутрь», – прошелестел напоследок ветер. И Ярослав тотчас схватился за кованую ручку. С силой дернул на себя и едва не застонал от отчаяния – дверь не поддавалась. Дернул еще раз, и еще, и еще… Она не открывалась.
Существа поняли, что их обманули. Они, хором взвыв – так, что по спине поползли мурашки, – поскакали в его сторону, только и слышался топот копыт да крики:
– Он на лестнице! Мальчишка там! Схватить мальчишку!
Ярослав чувствовал, что они совсем близко, и все пытался открыть дверь, но тщетно. По его вискам струился пот, по пальцам пробегала предательская дрожь, сердце то замирало, то билось так, словно он еще раз пробежал по бесконечному мосту. И ничего не получалось.
«От себя», – выдохнул кто-то. И Ярослав, понимая, что отвратительные существа вот-вот поймают его, в порыве отчаяния послушался совету. Он всем телом налег на массивную дверь и тотчас ввалился в полутемный зал с узкими окнами, сквозь которые пробивался внутрь пыльный медный свет, старинными фресками, картинами и коврами. Чья-то лапа мазнула в воздухе, пытаясь поймать ускользающего Яра за ворот, но дверь тотчас захлопнулась, явно ударив кого-то по шерстяной морде, ибо этот кто-то заскулил и стал яростно скрестись, требуя открыть.
Открывать Яр, естественно, не собирался. Его жизнь все еще была ему дорога.
На всякий случай парень запер дверь на засов – такой же массивный и старый на вид, но все еще мощный. Он был уверен, что дергать кованую ручку надо на себя – дверь была устроена именно так, но сейчас ему было некогда размышлять, нужно было действовать. И чем скорее, тем лучше – солнце за окном все ближе подплывало к горизонту.
Яр медленно прошел вдоль зала, чувствуя босой ногой, как мягок ковер. Это место таило в себе величие и запустение одновременно. Всюду была пыль, блестела паутина, кое-где облупилась краска, хотя интерьер был довольно изящным и тяготел к Ренессансу – если бы за убранством черного замка ухаживали, он был бы красив и элегантен. Но, похоже, живых людей тут давненько не было – лишь пробежала прямо перед ногой Яра крыса.
Парень осматривался. Особенно его заинтересовали портреты с мужчинами и женщинами в старинных богатых одеждах – написаны они были мастерски и, судя по всему, рукою талантливого художника, жаль, что неизвестного. Однако стоило Яру остановить внимательный и восхищенный взгляд на мужчине в роскошной шляпе с пером, как он вдруг подмигнул ему. Ярослава тотчас сдуло подальше от картин к лестнице – он помнил, что Настя находится в самой высокой башне этого замка. Только как туда добраться? Здание огромно – в нем множество залов, комнат, переходов и коридоров.
– Чтобы идти вверх, юноша, нужно идти вверх! – сообщили Яру в спину.
– Что? – резко оглянулся он и увидел, как маленький мужчина в шляпе выходит из холста, перелазит через рамку, спрыгивает на пол и идет к нему – сначала крохотная сабля лязгает по каменному полу, а потом тонет в пушистом ковре.
Мужчина встал напротив Ярослава – они были точно Гулливер и лилипут! – залихватски провел по длинным усам и сказал весело:
– Спасибо за комплимент.
– Какой? – опешил Яр, не зная, что делать дальше и в какую сторону бежать. – Я молчал!
– Ваши глаза все сказали за вас, молодой человек, – сообщил усатый мужчина. – Искусству не нужны слова – хватает взгляда!
– Здорово, – промямлил Яр.
– Вы, юноша, конечно, не благородных кровей, но есть в вас что-то интересное, – сообщил ему вылезший из портрета важно. – Я, знаете-с, всегда
