— С удовольствием, товарищ Сталин!
5
Мы сели в кресла у кофейного столика, которые мне были известны по рассказу Елены. Перед нами на столике стояли бутылка и бокалы.
Товарищ Сталин сам неторопливо открыл бутылку кахетинского вина и твердой рукой привычно разлил его в бокалы на стройных ножках, которые, как балерины на сцене Большого театра, замерли перед нами на гладкой полированной поверхности.
Мы прикоснулись наполненными бокалами. Они торжественно зазвенели, словно дальний колокольный звон.
— С наступающим Новым годом, товарищ Шаталов!
— С новым счастьем, товарищ Сталин! Пусть Новый год принесет нам Победу.
Товарищ Сталин пригубил вино и поставил бокал обратно на столик. Я с удовольствием выпил все вино до дна. Вождь снова налил вино в мой бокал.
Я вопросительно посмотрел на товарища Сталина своим слегка затуманенным от вина взором. Мысли встревоженным ульем вновь загудели в голове.
Вождь едва заметно усмехнулся в усы.
— Я вижу, у вас есть вопросы, товарищ Шаталов.
— Есть вопросы, товарищ Сталин. Много вопросов!
— Не стесняйтесь, спрашивайте.
— Я не совсем понял, за что получил звание Героя Советского Союза. Честно говоря, за все те художества, которые я, извините, совершил, мне положено иное.
— Вы не поняли, а я вам сейчас объясню, товарищ Шаталов. Пейте вино, не смотрите на меня. Нам, старикам, много не надо. Пьем, как голуби, понемногу, хотя часто. А вы пейте! Расслабьтесь и пейте. Вы устали с дороги, вы заслужили. Вино укрепит ваши силы. Я вам гарантирую. Хорошее вино!
— Благодарю, товарищ Сталин!
— Итак, товарищ Шаталов спрашивает, за что же он получил звание Героя Советского Союза. Он, как видно, желает знать, не закралась ли здесь какая-то ошибка, которая ввела в заблуждение Советское правительство. Хорошо, мы объясним и разъясним товарищу Шаталову, а если у него вдруг появятся вопросы, пусть уточняет. Договорились?
— Договорились, товарищ Сталин.
— Товарищ Шаталов наработал уникальный опыт пилотирования «мессершмитта», лучшего на сегодняшний момент германского истребителя, узнал все его преимущества и недостатки, представил соответствующий отчет, по которому учатся наши молодые пилоты и который серьезно изучают наши авиаконструкторы.
— Виталий Сорокин все-таки нашел кассету с документами?
— Нет, товарищ Шаталов. Виталий Сорокин, думая, что работает на британскую разведку, передал ваш отчет Хелен фон Горн. Он искренне полагал и полагает до сих пор, что она — агент британских спецслужб.
Я просто опешил от такой новости, но проблеск света вдруг мелькнул у меня в голове.
— В таком случае, не он ли организовал публикацию в газете «Труд»?
— Публикацию в газете «Труд» с его подачи организовали его сообщники, чтобы навредить вам, товарищ Шаталов. В действительности Сорокину было глубоко наплевать на ваши личные проблемы. После публикации в газете «Труд» вас должны были немедленно выслать из Германии, а советская военная прокуратура с подачи Сорокина готовила ваш арест. Провокаторов и предателей выявить непросто, товарищ Шаталов. Двойная жизнь — их плоть и кровь. Сорокина мы выявили лишь благодаря подвижничеству Елены Кореневой. Виталий Сорокин попытался скрыться в Швеции по каналу, любезно предоставленному ему Еленой. Он любит красивых женщин и армянский коньяк, вот что его сгубило. В настоящее время Сорокин отбывает наказание на иркутском лесоповале. Между прочим, перевыполняет норму.
— Понятно, но я, кажется, перебил вас, товарищ Сталин.
— Вы пейте вино, товарищ Шаталов, а я продолжу. Во время демонстрационного полета вы сбили новейший «мессершмитт» Ме-109 F-2, а также повредили при посадке Ме-109 F-3, изготовленный в единственном экземпляре. Крушение F-3 вызвало настолько стойкое недоверие к нему, что эта модель F-3 не запущена в серию, от нее просто отказались. Я вижу, вы скромничаете. Не скромничайте, товарищ Шаталов! Хотя правильно старики говорят: скромность украшает человека. Когда началась война, вы сбили «мессершмитт», на котором Гофман преследовал вас. Позже в небе над Ленинградом вы
