Иваном.
– Не местный? – спросил бармен, кивнув на его потрепанный рюкзак. – Откуда в наших краях?
– Из Санкт-Эринбурга, – ответил Иван, пододвигая к себе кружку с горячим кофе. – Только что с автобуса сошел. А в вашем городишке всегда такое затишье?
– Вовсе нет, – ответил бармен. Посетители у стойки развернулись и с любопытством смотрели на мальчика. – Просто туристический сезон закончился, а с приезжими тут довольно многолюдно. У нас много исторических достопримечательностей, есть пещеры, в которых очень интересно. Но сейчас и правда тишина.
– А далеко отсюда до академии «Пандемониум»? – спросил Иван с набитым ртом.
В кафе внезапно воцарилась тишина. Иван ощутил на себе подозрительные напряженные взгляды посетителей. На всякий случай он украдкой окинул себя взглядом. Одежда чистая, ширинка на джинсах застегнута. Чего они все так на него уставились? Наконец одноглазый бармен прервал немую сцену.
– Она находится за пределами города. – Он махнул рукой в неопределенном направлении. – Отсюда пешком минут тридцать примерно. На машине куда быстрее.
Значит, придется ждать машину. Иван уже подумывал, не пойти ли пешком, но слова бармена заставили его отказаться от этой затеи.
– А ты, стало быть, новый ученик? – осведомился бармен. – Что-то там настоящий наплыв в последние дни. Но оно и к лучшему. Столько молодежи… Для маленького городка это совсем неплохо. Когда подружишься с ребятами, можете в любое время приходить в мое кафе. Вечерами здесь очень уютно.
– Приму к сведению, – кивнул Иван.
Насчет подружиться он как-то не был уверен. Парень с трудом сходился с новыми людьми.
– Но только вечерами, – мрачно добавил один из посетителей. – Ночью по нашей округе лучше не шататься.
– Отчего же? Ночью как раз и происходит самое интересное, – усмехнулся Иван.
– Только не здесь, – ответили ему. – Свиной Голове лучше не попадаться…
– Что еще за Свиная Голова?
– Нечего пугать мальчишку, – зыркнул на говорившего бармен. – Это наши местные проблемы. Но по ночам действительно лучше оставаться в академии. Да и руководство вряд ли выпустит вас за ограду после наступления темноты. Места здесь глухие, дикие, леса и болота вокруг. Мало ли что может случиться.
Эти слова Ивану совсем не понравились. Как-то угрожающе они прозвучали. Он хотел расспросить о Свиной Голове, но тут звякнул колокольчик над дверью, и все обернулись на звук.
Вошла старушка, которую Иван уже видел на площади. Это она размахивала руками. Ивану бросилась в глаза ее седая грива. Старуха была в черном платье и черной вязаной шали, в руках держала потертую сумочку из черной кожи. Больше всего старуха напоминала ведьму из сказки. Худоба и смертельная бледность лишь подчеркивали это сходство.
– Тарас, можно мне пирога с собой? – хрипло произнесла она.
– Конечно, Устинья, – засуетился одноглазый бармен. – Тебе разогреть?
– Дома разогрею, – ответила старуха. – С этим я вполне могу справиться.
При виде Ивана она подозрительно прищурилась. Парень похолодел. Неужели привяжется? От психов он всегда старался держаться подальше.
– В академию? – спросила старуха.
Парень молча кивнул.
– А ты уверен, что сможешь выбраться живым из этого проклятого места? – злобно выдохнула она.
Иван ощутил, как по спине побежали мурашки.
– Хватит приставать к людям, Устинья, – жестко произнес бармен Тарас. – Забирай свой пирог и иди, откуда пришла.
Он поставил на стойку бара пластиковый контейнер с куском пирога. Старуха тут же смахнула его в свою сумку, оставив взамен несколько смятых купюр.
– Я лишь предупредила мальчишку, – прошамкала она. – Да и вас всех заодно. Мертвецов не обманешь… А их там кишмя кишит!
Устинья напоследок бросила на Ивана подозрительный взгляд и вышла из кафе.
– Не обращай на нее внимания, – сказал Ивану бармен. – В каждом городе есть свои сумасшедшие. Нам вот с Устиньей повезло. Она безобидная, но иногда несет всякую чушь, людей пугает.
– Ладно хоть перестала к туристам приставать, – проворчал посетитель у стойки. – У нашего участкового с ней много проблем было, когда она у пещер отиралась. Насилу отвадили. А когда-то ведь была нормальной теткой.
– Переживешь то, что она пережила, и у тебя мозги набекрень съедут, – жестко сказал ему Тарас. – А теперь довольно об этом.
