стряслось?
Президент выглядел неважно. Бледен, под глазами залегли темные круги. Профессору еще не доводилось видеть его в таком состоянии.
– Вы еще не слышали? Несколько часов назад кто-то пытался меня убить!
Штерн удивленно уставился на него сквозь темные стекла.
– Вы не ошибаетесь?
– Хотелось бы мне ошибаться! – раздраженно бросил Эдуард. – Мою машину средь бела дня атаковал метаморф! Он заморозил моего водителя, сам я чудом сумел спастись!
– Заморозил?! – Штерн не поверил своим ушам.
– Поэтому я и пришел к вам. Наверняка это один из ваших бывших пациентов-телохранителей? Холод! Насколько я знаю, только он обладал такими способностями.
– Это верно, – сдержанно кивнул профессор. – Если только в городе не появился другой метаморф с похожим даром.
Эдуард Кривоносов нервно сцепил пальцы и хрустнул костяшками.
– Что стало с Холодом? – спросил он. – Вы не знаете, кому он сейчас служит?
Профессор задумчиво покачал головой:
– Я не видел его много лет. Последний раз слышал о нем несколько месяцев назад, в связи с инцидентом в компании «Амариллис». Тогда погибла госпожа Морозова и в «Хрустальном ручье» творилась какая-то чертовщина. С тех пор о нем ни слуху ни духу.
– Интересно, на кого он сейчас работает. – Кривоносов прошел в центр лаборатории и опустился на стул. – Кто стоит за этим нападением? Необходимо разыскать этого метаморфа. У Холода остались родные или друзья в Санкт-Эринбурге? Вы не в курсе, кто может помочь мне выйти на его след?
– Простите, но я не знаю, – пожал плечами Штерн. – Когда я отбирал пациентов много лет назад, я специально брал лишь сирот, у которых нет родных и близких, чтобы никто их не искал. Шестнадцать лет назад у Холода никого не было. С кем он общается сейчас, мне неизвестно.
– Ладно, – раздраженно отмахнулся Кривоносов. – С этой проблемой я сам разберусь. Никто не смеет угрожать мне и моей семье. Холод никуда не денется. В конце концов, в моей команде тоже есть метаморфы, готовые на все!
– Возможно, вам стоит затаиться на какое-то время, Эдуард Владленович, – предложил Штерн. – Если это действительно покушение, оно может и повториться. Не стоит рисковать…
– О нет! – злобно усмехнулся Эдуард. – Я и так слишком долго сидел под домашним арестом. Пусть мои враги не думают, что я их испугался. Я один из самых влиятельных людей Санкт-Эринбурга. Пусть прячутся те, кто осмелился перейти мне дорогу!
– Не говорите потом, что я вас не предупреждал, – вежливо заметил профессор Штерн.
– Расскажите мне лучше о Гидеоне. Нашли эту тварь?
Профессор отрицательно покачал головой:
– Наши люди все еще прочесывают территорию старого зоопарка, но монстр, похоже, где-то затаился.
– Лишь бы на него не наткнулся кто-нибудь.
Кривоносов встал со стула и подошел к окну. Перед ним простиралась территория давно заброшенного зоопарка – развалины старинных павильонов, буйно разросшийся кустарник, обломки некогда высоких и красивых статуй, торчащие из высокой травы.
– Это исключено, – мягко заметил Штерн. – Сами видите, тут непроходимые дебри. Если сюда кто-то и забредает, то лишь бродяги да бездомные собаки. Гидеон затаился где-то в развалинах. Он может скрываться там месяцами, питаясь одичавшими животными.
– Надеюсь, до этого не дойдет. Мы совершили много ошибок, что в итоге и привело к полицейскому расследованию. Не хватало еще, чтобы легавые узнали о сбежавшем чудовище. Откуда вообще здесь появились эти детишки?!
– Об этом я и сам хотел с вами поговорить. – Профессор снял пенсне, и Кривоносов увидел его покрасневшие от усталости глаза. – Я видел записи с камер слежения. Это были не простые подростки. Они проламывали стены, раскидывали охранников и слишком быстро передвигались.
Кривоносов нахмурился:
– Метаморфы? Думаете, их тоже кто-то подослал?
– Сомневаюсь. – Штерн протер стекла пенсне краем халата и снова водрузил его на нос. – Просто любители животных, сколотившие банду. Но знаете, Эдуард Владленович, я с удовольствием заполучил бы их для своих исследований. Их возможности поражают. Если заставить их работать на нас…
– Но подростки… – возразил президент, – они так своенравны.
– Не все! Некоторые с удовольствием соглашаются сотрудничать с нами, особенно те, кто падок на деньги и любит вседозволенность. Других мы просто превратим в послушных исполнителей, используя «Спящую красавицу». Создавать армию лучше из молодых метаморфов, из тех, кто с рождения носит в себе этот замечательный ген «СД-80». Когда мы превращаем в мутантов обычных людей, они зачастую теряют рассудок и становятся лишь машинами для убийства.
– А как же Андреас, Ягуар, другие наши подопечные?
