Потаенные воспоминания
Корнелиус Гельбедэр давно планировал провести этот эксперимент, да все не было подходящего случая. Сначала Макс Беркут с компанией отправился в один поход, затем в другой. Но теперь медлить стало просто опасно, и директор Экзистерната решил поработать с мальчишкой так, как умели лишь самые опытные маги из Ордена Созерцателей. Корнелиус хотел заставить юного Беркута вспомнить то, о чем он давно позабыл.
Ранним утром Корнелиус пригласил Макса в свой кабинет. Беркут явился очень настороженный, ожидая выволочки за очередную провинность. Узнав о предстоящем эксперименте, парень слегка расслабился, но вскоре снова забеспокоился.
– А это не опасно? – спросил он, наблюдая за приготовлениями Корнелиуса. Массивный деревянный стул с высокими подлокотниками, стоящий напротив огромного зеркала, не внушал ему особого доверия. – Я потом дурачком не останусь?
– Сдается мне, тебе это уже не грозит, – хмуро ответил ему директор. – Я всегда подозревал, что общение с Грановским дурно сказывается на его приятелях.
Корнелиус вел себя как обычно, и Макс выдохнул с облегчением. Вскоре появились Магистр и Влад, только что вернувшийся из похода. Опытный воин и соратник Магистра во многих битвах, Влад занимал не последнее место в Совете старейшин Ордена, поэтому Корнелиус предложил и ему присутствовать во время эксперимента.
Камилла и Глория тоже изъявили желание понаблюдать за происходящим. Корнелиус хотел выгнать девушек вон, но Макс попросил его не делать этого.
– Если я и в самом деле вспомню ночь, когда погибли мои родители, Камилле тоже будет полезно это увидеть, – сказал он. – Ведь там был ее отец. И это он уничтожил мою семью.
– Дело ваше, – хмуро кивнул Корнелиус. – Но только сидеть молча. Одно слово, и я вышвырну отсюда обеих.
Девушки пообещали, что постараются даже дышать пореже. Корнелиус смерил их недовольным взглядом, затем указал Максу на стул.
– Садись.
Беркут сел лицом к зеркалу. Магистр и Влад заняли кресла за его спиной, Глория и Камилла расположились на стульях у стены. В кабинете воцарилась мертвая тишина.
Корнелиус подошел к Максу сзади и прижал стеклянные ладони к его вискам.
– Закрой глаза.
Макс послушно исполнил его просьбу.
Корнелиус опустил голову и сосредоточился. Камилла и Глория наблюдали за ним с благоговением. Люди непосвященные видели в стеклянном директоре лишь маленького сварливого старичка, которого недолюбливали все воспитанники Экзистерната. Он постоянно ругался на чем свет стоит и обожал наказывать учеников за малейшие провинности. Над ним частенько подшучивали у него за спиной.
Но на самом деле все обитатели замка уважали и побаивались Корнелиуса. Особенно те, кто знал о его бурном прошлом. Ведь Корнелиус был одним из древних колдунов, о которых слагали легенды, одним из сильнейших магов в Ордене Созерцателей. Иногда воспитанникам казалось, что Корнелиус по силе превосходит даже Магистра. И хотя некоторым ребятам нравилось выводить его из себя, но в открытую перейти дорогу Корнелиусу, пожалуй, вряд ли кто-то отважился бы.
В кабинете постепенно сгущалась тьма, которую не могли разогнать даже распахнутые настежь окна. Зеркало перед Беркутом вдруг осветилось изнутри, его свет становился все ярче.
– Началось, – прошептал Магистр.
Камилла видела в отражении напряженное лицо Макса. Крепко зажмурив глаза, парень пытался вспомнить то, что пережил в раннем детстве. Корнелиус сумел проникнуть в его память и теперь усилием мысли подталкивал парня в нужном направлении. Вскоре мерцающее свечение в зеркале стало чуть бледнее, и на серебристой плоскости возникло изображение.
– Возвращаемся в прошлое, – неспешно проговорил Корнелиус. – В ночь, когда ты стал сиротой. Лес в окрестностях Ост-Стингера, старое поместье… Что ты видел тогда? Покажи мне… Даже если сам не помнишь этого. Картинка должна отпечататься в твоей памяти.
В зеркале замелькали красные сполохи, на их фоне метались какие-то темные силуэты. Вскоре изображение стало четче, и присутствующие увидели, что это горящие здания. Огнем был охвачен большой дом и все дворовые постройки. А между горящими зданиями шло настоящее сражение.
Черное от дыма небо прочертила яркая огненная комета с длинным полыхающим хвостом, она ударилась о землю и превратилась в тощего мужчину в просторной багровой мантии. Выхватив меч из ножен, он ринулся к дому.
В этот момент крыша особняка провалилась внутрь, и в небо взметнулся столб огненных искр. Во дворе люди в красных развевающихся плащах сражались на мечах с людьми в рабочей одежде. В схватке участвовали и разъяренные зорги. Похоже, маги тайного круга бились с работниками поместья, и перевес был на стороне колдунов.
Вместе с бушующим потоком огня из развалин особняка взмыл огромный дракон, покрытый золотой чешуей.
