Двое тощих мальчишек втащили в зал длинный деревянный стол и тут же едва не уронили его. Алекс и Макс бросились им на помощь.
Глория и Камилла подошли к Вере и раздававшей указания Илеане.
– Подходящий зал! Единственное место в замке, где одновременно поместятся все гости и воспитанники, – проговорила Илеана, окидывая помещение орлиным взором.
– Думаешь, придет много народу? – с сомнением спросила Вера. Камилла заметила, что невесту бьет нервная дрожь. – Я-то представляла себе тихие посиделки…
– И напрасно. У тебя много друзей, а знакомых еще больше. Обещались быть и оборотни, и киноцефалы. В зале точно яблоку негде будет упасть.
– Ты рада? – спросила Камилла.
– Конечно рада, – ответила за Веру Глория. – Только глянь, как она побледнела от счастья!
– Ужас какой! – всплеснула руками Вера. – Может, еще не поздно все отменить? Даже не знаю, то ли в обморок свалиться, то ли придушить кого- нибудь…
Илеана ее и слушать не желала.
– Вот увидишь, это будет прекрасный праздник, – заверила она девушку.
– Вам помощь не требуется? – спросила Глория.
– Очень даже требуется! – обрадовалась Илеана. – На площади перед замком стоят огромные корзины с цветами. Несите их сюда.
Девушки отправились исполнять поручение.
Зал с большими витражными окнами и выходом на широкую террасу был залит ярким солнечным светом. Вдоль стен мальчишки ровными рядами расставляли столы и длинные скамьи, девушки вешали на окна красивые полупрозрачные шторы и накрывали столы белоснежными скатертями. На колоннах уже растянули пышные цветочные гирлянды, на стенах развесили новые гобелены с изображением пейзажей Зерцалии.
В центре зала была расстелена красная ковровая дорожка, ведущая от двустворчатых дверей к возвышению, над которым поднималась изящная узорная арка, увитая цветами. По обе стороны от возвышения стояли большие белые вазы, в которые девушки ставили красные и белые розы на длинных стеблях.
Маленький зорг Сметанка рвался в зал порезвиться, но Наташа Назарова проворно захлопнула дверь у него перед носом. Тогда пес уселся на площади и принялся громко скулить, распугивая юных воспитанников и прибывающих гостей. Пришлось Наташе увести его на кухню и дать пару крупных костей.
Глория и Камилла внесли в зал большую плетеную корзину, полную цветов из сада Экзистерната. Илеана показала девушкам, куда ее поставить.
– Нужно расставить вазы с цветами на столах, – сказала она. – Займетесь?
– С удовольствием, – кивнула Камилла. – Работа поможет мне отвлечься…
– От чего? – не поняла Глория.
– Не знаю. Что-то я беспокоюсь, – призналась Камилла. – У меня душа не на месте. Дурные предчувствия.
– Оставь эти мысли, – приказала ей Глория. – Сегодня праздник. Все будет хорошо!
– А уж как я-то беспокоюсь! – подхватила Вера. Она прижала ладони к щекам. – У меня лицо горит!
– Перед свадьбой это нормально, – заверила ее Илеана. – Вот здесь, на этих самых ступеньках, вы с Андреем будете клясться друг другу в вечной любви. – Женщина указала на возвышение под аркой, на котором уже пристроился столик, накрытый белой скатертью. На нем стояли свечи, лежала толстая книга в бежевом переплете и длинная лента из белого шелка. – Все произойдет очень быстро, сегодня вечером вы уже станете семьей. А ваши друзья и знакомые будут свидетелями этого события.
– А вот теперь и я разволновался, – подошел к будущей жене Андрей. – Руки трясутся…
– Еще не поздно сбежать? – поинтересовалась Вера. – Во сколько там отбывает последний воздушный корабль?
– Поздно! – строго отрезала Илеана. – Я столько сил приложила, чтобы украсить этот зал, а кухонные столы трещат от угощения. Так что вам уже не отвертеться. Свадьба состоится в любом случае!
Вера и Андрей переглянулись.
– Такого размаха я не предполагала, – призналась Вера. – Вы носитесь с нами, будто мы королевская пара…
– А как иначе? – воскликнула Илеана. – Я же люблю вас, как родных!
– Эй, Верка, – тихонько вставил Алекс, – ты ведь еще не замужем? У тебя есть последний шанс оттянуться со мной. Потом будет поздно.
– Если я оттянусь с тобой, ты смоешься отсюда так быстро, что в той стене останется дыра в форме Алекса Грановского, – хмуро ответила ему Вера.
Все присутствующие так и покатились от хохота. Удивленная Глория подошла к Алексу и ткнула его локтем в бок.
– Я не поняла: мы с тобой встречаемся или нет? – прошипела она.
– Черт, ты тоже здесь? – подскочил Грановский. – Прости, я тебя не заметил.
Все захохотали еще громче. Обстановка сразу разрядилась, даже Вера начала улыбаться. Андрей обнял ее, и она положила голову ему на плечо.
