несколько, прямо на дороге, словно существо ходило между деревьями. Они сделали фотографии, а на следующий день Ригби пришел сделать слепок. К сожалению, ночью прошел ливень, и остался только один отпечаток.
— И что подумала американская пара? — спросил Декс.
Ригби улыбнулся.
— Они были в восторге. Они сразу подумали, что это Сасквоч или Бигфут. Но они не хотели остаться и узнать, хотя через пару дней я получил от них письмо по электронной почте. Женщина — Джил — провела исследования и узнала, что похожие следы были обнаружены неподалеку, и там тоже видели красноглазое животное в лесу.
Мне стало не по себе, я пыталась не трясти от дрожи камеру. В лесу становилось холоднее, и мне было все страшнее.
— А еще, — продолжал Ригби, — местные племена тут, коренные жители, верят в существо по имени Стияха. Я связывался с Тедом Пепперсом, местным жителем в Сноу Крест, он летом поставляет мне овощи. Мы поговорили. Он сказал, что многие коренные жители в Кутеней верят в два типа монстров здесь. Один из них — великан, волосатое существо, забирающее людей и зверей. Другой поменьше, он сбивает людей с пути. Он сам верит, что это одно существо. А потом он, конечно, сказал, что вообще не верит в этот бред. Но он хотя бы слышал о таких поверьях. Самец ведет себя как пчелиная королева, остается глубоко в пещерах в горах, спит. Как пчелиная королева, он больше остальных, в этом случае, самок, что поменьше. И они опаснее, как многие дамы.
Я закатила глаза, а Декс кивал Ригби.
— Самки выходят и ищут добычу, оттаскивают ее к самцу, порой добыча жива, порой — мертва.
— Как падальщики, — отметил Декс.
— Верно. Что-то схожее. Я поискал еще и решил, что теория может быть верной.
Он скрестил руки и сплюнул на землю.
— Думаете, существо не одно? — спросила я.
Он пожал плечами.
— Возможно. Я все еще зову его Зверем, пока не увижу, что их больше. Но одного мне хватает.
Декс посмотрел на темную тропу.
— Нам стоит пойти дальше?
Ригби покачал головой.
— Я просто хотел показать вам это. Митч завтра поведет вас туда и дальше. Я нарисовал карту, отметил места, где нам с американцами казалось, что за нами следят, как и место ночлега. Я добавил места, где находил странные волосы на ветвях деревьев и раздавленные кости животных. Митч расскажет о медведях, я подумал, что это знать не повредит.
Я кивнула, радуясь, что мы не пойдем туда сейчас, но боясь из-за того, что придется делать это завтра. Еще и с Митчем, глядящим на меня порой, как падальщик на мертвое мясо.
Мы вернулись к домику, мой нос к тому времени был ледяным, ноги замерзли. Я решила, что в следующий раз надену все носки сразу.
Кристина была собрана и готова идти, огонь горел высоко. Ригби пошел в спальню и быстро вернулся с длинной коробкой в руках.
Я вскинула брови, не зная, что он собирается показать нам, пока он не сказал, что я захочу снять это. Я включила камеру, а он поставил коробку на стол, чтобы нам с Дексом было видно.
Он снял крышку, и я ожидала, что будет сияние, как у чемодана из «Криминального чтива». Но там был глиняный слепок отпечатка ноги Зверя.
Я такого еще не видела, но и не такое себе представляла. Форма была странной. В полтора фута длиной, с тремя пальцами, чья форма напоминала чем-то птиц, довершали все следы когтей. Пятка была узкой и глубокой, словно ее сильно вдавили, а середина ступни была едва заметной.
— Ого, — выдохнула я. — Что это?
Ригби поднял голову с блеском в глазах.
— Не то, что вы думали, да?
— Я ожидал Бигфута, — сказал Декс, глядя поверх моего плечо.
— Вы ожидали обман, — объяснил Ригби. — Но обман из чего-то рождается, так я скажу.
Он был прав, и это делало происходящее более правдоподобным. Конечно, я пыталась придумать, что могло оставить такой след. Это могло быть что угодно. Может, следы пальцев остались от орла или бегущего медведя, а остальное было другим следом. Отпечаток был найден в лесу, хоть и жутком, и я могла представить, что не один зверь ходит там. Я не видела в отпечатке «странное чудище», я видела смесь жителей леса, похожие следы бывали на свежем цементе, залитом на людной улице.
Я сняла слепок, а Ригби описал свою теорию и необычность формы, а потом он закрыл ящик и подмигнул нам.
— А лучшее я припас напоследок.
Я невольно улыбнулась от его энтузиазма. Что бы ни скрывалось в лесу, обман или нет, Ригби верил в это, и его вера питала эпизод. Даже если с
