—?Да, наверное… — неуверенно ответила Криспи. — Просто они такие…
—?Они изменятся! — заверил её Андрей. — Именно в этом суть вашей миссии! Портал с Альтерионом станет глотком свежего воздуха для затхлой атмосферы общества йири! Вас надо доставить в Альтерион? Мы готовы!
—?Хорошо, — кивнула головой Криспи, — я переоденусь и спущусь.
Когда девушка ушла в дом, Андрей радостно потёр руки, присвистнул, промурлыкал несколько тактов бравурной мелодии, и потом сказал тихо в пространство: «Ну вот, совсем же другое дело!»
—?Кройчи! — закричал он в сад. — Готовь «Ниву», мы едем в Тортанг!
—?В вашу берлогу? — уточнил вышедший из беседки грёмлёнг.
—?Именно! — радостно подтвердил Андрей. — И готовься — скоро мы будем собирать портал!
—?О, шеф, — уважительно сказал Кройчи, — портал — это круто! Скорее бы закончить, а то с тех пор, как мы попятили у Коммуны рекурсор, мне как-то не по себе…
—?Ещё бы! Они не успокоятся, пока его не найдут. Так что давай поторопимся.
Длинноногие девушки с некоторым трудом утрамбовались на заднее сиденье короткобазной машины, но со смирением переносили тесноту и тряску. На этот раз через город ехали быстро — начинало темнеть, и улицы были совершенно пусты.
—?Странно видеть город без уличных огней, — сказала задумчиво Туори.
—?Они же все в трансморферах, зачем им свет? — возразила Криспи.
На выезде встретили «Патриот», на котором команда Андрея прочёсывала улицы.
—?Не нашли? — спросил Андрей Петра, опустив стекло пассажирской двери.
—?Как хуем сбрило! Извините, барышни, — расстроенно ответил тот. — Ума не приложу, куда её занесло?
—?Может с ней что-то случилось? — снова забеспокоилась Криспи.
—?Да что тут может случиться? — удивился Пётр. — Более безопасного места во всем Мультиверсуме не сыскать… Может, она себе тут любовь нашла? И они теперь предаются виртуальным утехам в нарисованных кустах? Да вы не бойтесь, барышни, отыщем вашу потеряшку! Карлос у нас чистый Чингачгук…
—?Кто? — удивилась Туори.
—?Не важно, — отмахнулся Пётр. — Но чтобы Карлос бабу не нашёл — это просто невозможно. Езжайте себе спокойно.
Не то чтобы Криспи полностью успокоилась, но всё же решила ехать дальше — ведь в поисках она всё равно не помощница. Водитель зажёг фары, «Нива» взревела мотором и помчалась по заметённой пылью и листвой дороге в наступающую темноту.
Ехали долго — то съезжая с дороги в какие-то перелески, то снова оказываясь на заброшенном, но твёрдом шоссе. Криспи успела несколько раз задремать, просыпаясь от того, что затекали колени, на которых покоилась голова свернувшейся клубочком Туори. Та ухитрилась свить себе уютное гнездо, поставив между сиденьями рюкзаки и застелив их пледом, и теперь преспокойно спала. Девушка ей даже немного позавидовала. Сама она волновалась за Мерит, беспокоилась за исход проекта и с неприятным ощущением ожидала встречи с бывшей наставницей. Хотя Криспи и не участвовала в её низложении, но всё равно чувствовала себя немного виноватой — ведь внутренне она был с ним согласна. Неужели и она когда-нибудь станет такой? Нерешительной, неуверенной в себе, не верящей в абсолютные ценности прогресса, говорящей всякие унылые глупости… В общем, настоящей
Криспи даже почти было решилась оказаться от поездки в Альтерион — она вполне способна решить все возникшие проблемы сама! — но оказалось, что они уже приехали. Отправляться обратно было как-то глупо, да и Туори расстроится…
Они выгрузились из машины возле серого здания, которое, как ни странно, не было типичным закруглённым параллелепипедом йири. На фасаде угадывались колонны и портик, крыша двускатная — если бы не сплошное серое покрытие, была бы универсальная архитектура, которую можно увидеть в большинстве населённых срезов. Криспи слегка прихрамывала на затёкшую ногу — кто бы мог подумать, что блондинистая голова Туори такая тяжёлая! А Туори ёжилась, замотавшись в плед — спросонья ей было зябко. Андрей не стал идти в главный вход, а спустился по неприметной лесенке сбоку и открыл небольшую дверцу, ведущую, видимо, в подвальную часть здания. В уходящем вглубь коридоре зажёгся свет.
Внутри оказалось довольно банально — небольшой кабинет, стол, монитор и клавиатура на нём. Никаких украшений, кроме стоящей сбоку стеклянной этажерки с безделушками, кремовые панели стен — все очень просто, функционально и больше похоже на место работы, чем жизни. Слева оказался спуск вниз, закончившийся металлической дверью. Когда зажёгся свет, Криспи поразилась тому, как много в этом подвальном помещении всяких непонятных вещей. Какие-то железки рядами и в открытых коробках, какие-то жидкости в банках и канистрах, какие-то странные железные крючки и сложной формы штуки…
—?Что это? — спросила она, рассеянно взяв с металлического стола предмет, похожий на пасть какого-то мелкого хищника, к которой приделали