как? У меня же с собой телефон Артура! Номер Ириного мобильного я помню наизусть и, несмотря на дрожь в руках, с первой попытки правильно его набираю.
– Алло? – раздается в трубке недовольный голос подруги.
– Ира, ты где?
– Дома, где еще я могу быть в три часа ночи?
– Никуда не уходи, слышишь?!
– И не собиралась.
– Я сейчас к тебе приду, жди.
– Динка, ты, что ли? У тебя все в порядке?
– Все нормально. Оставайся дома.
Нажимаю «Завершить вызов» и кладу телефон в сумку. Спустившись на первый этаж, обнимаю на прощание тетю Женю. Тяжело дыша, она выбегает за мной на улицу и пытается всучить деньги. Когда я снова отказываюсь, тетя Женя перечисляет все имеющиеся в ее распоряжении блага, включая дом в деревне, квартиру сестры в областном центре и машину сына. На секунду я представляю, как было бы здорово поехать в деревню, хорошенько выспаться на печке и провести завтрашний день на свежем воздухе, созерцая умиротворяющую рябь местного озерца. Нельзя расслабляться, даже мысленно. Я должна быть собранной, чтобы справиться с испытаниями, какими бы трудными они ни были.
Расцеловавшись на прощание с тетей Женей, я быстрым шагом иду к общежитию. Неправдоподобная тишина настораживает, шелест целлофанового пакета на асфальте заставляет поежиться, а от скрипа гуляющей на ветру калитки по спине пробегают мурашки. К концу пути я успокаиваюсь, привыкнув к раздутым воображением опасностям. Когда я поднимаюсь на крыльцо общежития, сзади раздается очередной шорох. Оглядываюсь, из-за угла вытягивается человеческая тень. Хватаюсь за дверную ручку и забегаю в подъезд. Жму на кнопку лифта. Кабинка со старушечьим стоном опускается на первый этаж. Дверь, как обычно, открыта. Запрыгиваю в лифт, не дожидаясь, пока он остановится. Жму кнопку Ириного этажа, пока кабинка раздумывает, двинуться ли с места, перевожу дух. На площадке раздается топот. Нехотя механизм меня поднимает. Шаги замирают неподалеку. Я с ужасом смотрю в сжимающийся снизу проем. Щель возле моих ног становится такой узкой, что сверху мне практически не видно этажа. Вздох облегчения застревает в горле комом, когда в кабину влетает дымящаяся пластиковая бутылка. Я на автомате отфутболиваю ее обратно. Вместо того чтобы выкатиться наружу, бутылка пружинит и отлетает в угол.
В панике я жму на кнопку остановки. Лифт замедляется и закрывает двери. Изо всех сил стараюсь разжать их руками, но ржавая конструкция не поддается. Секунды до взрыва зажигательной смеси тянутся в моей голове часами. Это, скорее всего, последние мгновения моей жизни. Вместо воспоминаний разум подает молниеносные команды. Я подпрыгиваю, упираюсь ладонями в потолок возле лампочки. Люк открывается и тут же ударяет меня по пальцам. Не даю ему шанса закрыться, повиснув под потолком на здоровой руке. Покалеченная тоже приходит на помощь, высовывая в люк локоть. Непонятно откуда взявшиеся силы помогают мне подтянуться и по пояс вылезти из кабинки.
После ярко освещенного лифта шахта кажется неправдоподобно черной. С криком отталкиваюсь руками и забираюсь на край крыши. Ноги выпрыгивают из кабинки с такой скоростью, что все тело покачивается. Вряд ли я когда-либо была напугана сильнее, но именно сейчас мне больше всего хочется жить. Пытаюсь рассмотреть, как далеко дно шахты, но взгляд падает на крышу грузового лифта. Кажется, она совсем близко. На раздумья нет даже секунды. Я спрыгиваю на грузовой лифт.
Ноги пролетают в пустоту. Угол громадной металлической коробки ударяет меня в живот. Скользя мысками туфель по гладкой стене, а руками по пыльной поверхности крыши, я съезжаю в засасывающую тьму. За секунду до падения локти упираются в металлическую перекладину на самом краю. Шахту заполняет убийственный грохот. Я вздрагиваю, правая рука соскальзывает с крыши. Подтягиваясь всей левой стороной тела, с трудом снова закидываю правый локоть на крышу, когда… Грузовой лифт дергается и медленно ползет вверх. Прощай, вера в спасение. Дно кабинки пассажирского лифта все ближе.
Растягиваю левый бок и пытаюсь отпружинить всем телом, чтобы закинуть правую ногу на крышу. Удается зацепиться каблуком за перекладину, но туфля соскакивает с ноги и, ударив меня носком в макушку, улетает в темноту. Занемевшие, как будто отмороженные, руки продолжают удерживать меня на весу, угол крыши врезается в грудь. Надо отстраниться от боли, рвануть вверх. Только это спасет мне жизнь. Только я способна себе помочь. Незнакомая раньше сила помогает раскачаться и согнуть тело пополам. На этот раз босая ступня пяткой упирается в край крыши. Я стараюсь подтянуть вторую ногу. Боль сквозь пятку пронзает все тело. Кабина пассажирского лифта, как огромный каблук с металлической набойкой, надвигается на меня и грозит перерубить пополам. Зажмуриваюсь и с воплем переваливаюсь на крышу. Жива? Цела? Открываю глаза, пассажирский лифт проезжает мимо, а я теперь уже на крыше грузового, поднимаюсь все выше. От медленного монотонного движения мутит. Потолок приближается. Я опускаю голову на крышу и, раскинув в стороны руки и ноги, готовлюсь превратиться в блин. Господи, миленький, останови этот чертов лифт, пожалуйста! Я больше не доверюсь ни одному мужчине и буду самой осмотрительной женщиной в мире, только не дай мне умереть. Лифт, услышав мои мольбы, что-то бурчит в ответ и замирает.
– Остановился. Спаслась! Жива!!!
