вскипел, как чайник.
— Огонёк, рисковать собой из-за пупса? — раздосадованно воскликнул он. — Ты что, маленькая?!
— Тсс! — девочка приложила палец к губам. — Я же просила — тише. Это вовсе не пупс, Он говорил со мной!
Услышав её слова, Орли открыл глаза и навострил уши. Неужели эта девочка нашла Летако? Нет, не может быть…
— Подумаешь! — фыркнул Юшка. — Просто ей в память заложили определённые ответы. Вот говорящая собака — это настоящее чудо.
Он покосился на комондора, надеясь, что пёс сейчас что-нибудь скажет. Но Орли молчал, ожидая продолжения разговора.
— Таких собак не бывает, — возразила Огонёк. — А моя кукла в самом деле умеет говорить! Это даже не кукла, а маленький мальчик. Он сказал, что ищет друга — большую, белую…
Девочка замолчала и перевела взгляд на лохматого гостя. Но тот уже вскочил и метнулся к Огоньку. Счастью Орли не было предела, потому что на руках у девочки мирно посапывал…
— Летако! Мой друг Летако! — радостно воскликнул пёс. — Я думал, что уже никогда тебя не увижу!
Человечек тотчас открыл глаза и бросился собаке на шею.
— Орли, мой дорогой Орли, — приговаривал он, обнимая друга.
Огонёк с восхищением уставилась на комондора. Братья с недоумением взирали на человечка. При этом все трое ничего, ну просто ничегошеньки не понимали. Говорящая собака, живая кукла — сон это или реальность?
— Может, расскажем друг другу о себе? — осторожно предложил Лис.
— Да! — поддержал брата Юшка и вдруг вспомнил: — Только сначала хорошо бы поесть. Огонёк, мы принесли крупу и лепёшки.
— Устроим пир горой в честь знакомства! — обрадовалась девочка. — У меня оставался абрикосовый джем. Я берегла его ко дню рождения Лиса. Но сегодня у нас особенный случай.
Она принялась хлопотать по хозяйству. А Летако уселся на спину комондору и что-то зашептал ему в большое белое ухо. Пёс молча кивал.
Кто есть кто
Вскоре каша сварилась. Подвал наполнился густым ароматом еды. Мальчики убрали с топчана одеяла, и их кровать превратилась в крепкий стол. Вокруг него все и устроились. Тарелку поставили даже Орли. Ведь не каждый день на улицах Тэфа встречаются такие разумные говорящие собаки. А Летако устроился на коленях у Огонька, Человеческой еды пухлик не ел, поэтому он радостно улыбался и вертел головой по сторонам.
За кашей, конечно, молчали. Все здорово проголодались и мечтали поскорее наполнить свои желудки. К тому же каша у девочки получилась рассыпчатой и таяла прямо во рту. Но когда дело дошло до чая и лепёшек с джемом, Лис решил, что теперь самое время начать разговор.
— Итак, представимся гостям, — он церемонно кивнул, приложив к груди руку. — Вы уже слышали, как мы называем друг друга. Но это лишь прозвища. Юшка на самом деле Юрген, я — Вита лис, а сестра — Агнесса. Наша фамилия — Стрижелли…
— Постой, — перебил комондор, — Георг Стрижелли вам не родня?
— Это наш отец, — неохотно ответил Лис.
— Так, значит, вы те самые пропавшие дети, которых не сумели найти! — Орли замахал хвостом, — Вас по всему Тэфу с собаками искали! Даже я принимал в этом участие. В конце концов, решили, что вы просто исчезли, как и ваши родители.
— Не будем о них, — сказал Лис, хмурясь.
Между бровями у него снова залегла морщинка, а лицо сделалось напряжённым и даже злым. Он никогда не заводил разговоров о родителях и старался не вспоминать о них. Но вовсе не потому, что не любил маму с папой. На самом деле изнутри его съедала тоска, и мальчик просто боялся разреветься на глазах у брата и сестры.
— Брось упрямиться, Лис, — мягко возразила сестра. — Если уж рассказывать, то всё сначала! На самом деле мы думаем, что наши родители не просто исчезли, — Агнесса понизила голос до шёпота. — Их похитили! И, по-моему, отец предчувствовал беду. За две недели до исчезновения он сообщил, что скоро мы отправимся в долгое путешествие. Мы так готовились к нему: паковали вещи, книги, переписывали учебные планы своих классов, чтобы не отстать. Но всё случилось за неделю до отъезда. Мама с папой исчезли прямо из своей спальни вместе с кроватью! У них в комнате остался только сугроб снега. Высокий, аж до потолка! Представьте себе, он не таял! Хотя все помнят, как тепло было в октябре…
— Мне кажется, этот сугроб и сейчас там, — Юшка поёжился. — Ведь его так никто и не вынес.
— Лис первым обнаружил, что родителей нет, — продолжала рассказ Агнесса. — Брат всегда просыпается до рассвета, как папа. Обычно они вместе пили горячий шоколад, а потом шли в мастерскую на заднем дворе. Но в то утро отец не пришёл на кухню. Лис долго ждал его, а потом осторожно заглянул в спальню к родителям, И сразу же разбудил нас.
