Орли уважительно кивнул. Этот хмурый паренёк нравился ему всё больше. Он не предавался отчаянию и точно знал, что ему делать. С таким мальчишкой, наверное, здорово дружить.
Все немного помолчали, думая о своём. Наконец Лис предупредительно кашлянул и посмотрел на Орли.
— Наша история закончилась. Теперь вы всё знаете, — сказал он. — Если хотите, можете рассказать о том, кто вы и что привело вас в Тэф. И быть может, мы сумеем помочь.
Орли и Летако переглянулись. Они умели говорить между собой одними взглядами, без слов.
«Ты уверен, что им можно доверять?» — засомневался пёс.
«Уверен! — кивнул человечек. — Этим ребятам я бы свою жизнь доверил. Я их чувствую, как себя! Давай попросим у них помощи! Одним нам не справиться!»
Ребята терпеливо ждали ответа. Наконец Орли сказал:
— Я начну. Летако подхватит.
Поднебесные секреты
— Мы с Летако живём неподалёку от Тэфа, в горах, на заводе, — начал комондор, осторожно подбирая слова.
Он вовсе не собирался раскрывать детям поднебесные секреты. Можно ведь сказать только часть правды, необязательно выкладывать всё. Да, он благодарен мальчикам за спасение и Огоньку — за еду. Но есть вещи, которые должны оставаться тайной во что бы то ни стало. Поэтому после первой фразы Орли замешкался. Как попросить ребят помочь отыскать мечтателя и умолчать о том, для чего он нужен? Но комондору не пришлось долго думать.
— Неужели вы работаете на заводе у Пышусов, которые делают мороженое? — радостно ахнул Юшка.
— Точно! — выпалил Летако. — Но завод наш делает не только мороженое. Мороженое — это так, для прикрытия. На самом деле мы выпускаем облака! Самые настоящие, которые дают снег и дождь.
Ребята с удивлением уставились на маленького гостя. А Орли едва не взвыл. Ещё недавно этот тополиный герой был готов умереть за небо, а теперь раскрывает все его тайны первым встречным! Слышали бы человечка директор с Матуче! «Какое счастье, что люди придумали зашивать пухликам в воротники пилюли „Белое забвение“, — вспомнил Орли и твёрдо решил: Уж я позабочусь о том, чтобы секреты не улетучились дальше юных Стрижелли». И стал слушать, что ещё выдаст Летако. А он и не думал ничего скрывать.
— Ха! Вы-то думали, будто облака появляются в небе сами по себе, правда? Ещё чего! Их делаем мы, облачные мастера, — похвастал человечек, задрав от гордости нос. Правда, он тут же сбавил обороты: — Только я ещё ни одного облака не смастерил. Матуче сшила меня недавно, месяц назад. Я пока учусь у старших…
Лис, Юшка и Огонёк весело переглянулись. Вечер становился всё интереснее!
— Как же вы мастерите облака? — поинтересовался старший брат.
В нём вдруг заговорил изобретатель, который молчал с тех пор, как исчезли родители. Мальчику захотелось разузнать подробную схему действий и всё повторить.
— Очень просто! — оживился Летако. — Сначала директор завода господин Пышус заливает молоко в котёл и ставит его на огонь. Когда молоко закипает, он добавляет в него специальные дрожжи. От них облака начинают расти, попав на небо. Чем больше дрожжей, тем сильнее увеличиваются облака. Но это потом… После директора к делу приступает мечтатель. Он фантазирует, думает о хорошем и возвышенном, и его мысли поднимают облачных мастеров в воздух. Ну а те крутятся волчком со специальными венчиками в руках. Вроде тех, которыми Матуче взбивает белки для безе. Мастера делают из молочного пара сбитень и направляют его в трубу. А грёзы мечтателя выталкивают сбитень в небо.
— Неужто мастеров поднимают в воздух одни лишь грёзы мечтателя? — продолжал любопытствовать Лис.
— Не совсем, — простодушно улыбнулся пухлик, и Орли снова едва не взвыл. — В каждого мастера зашивают медальон с частицей серебристого облака. Эти частицы очень чувствительные — если рядом кто мечтает, сразу поднимаются. Ну и пухлики с ними. Вот такие у нас медальоны.
Он достал своё сокровище из-за воротника, положил на ладошку и доверчиво подставил ребятам, чтобы им было виднее. Огонёк, Юшка и Лис склонились над диковинной вещицей, затаив дыхание.
