морем на высокогорном плато, которое скрывалось за облаками. Попасть туда можно было только на воздушном шаре или на дирижабле, хорошо зная дорогу. А связаться — с помощью почтового голубя. Разумеется, господин Пышус незамедлительно отправил такого голубя с письмом, привязанным к лапке. Этот голубь обычно спал у него во внутреннем кармане пиджака. Но ещё неизвестно, когда он долетит до пункта назначения. И долетит ли?..
Устроившись в гостинице, директор проспал до позднего вечера. Лишь после крепкого сна и плотного ужина к нему стали возвращаться бодрость и оптимизм.
— Ничего страшного, — сообщил Август Пышус своему отражению в окне. — Я сумею найти мечтателя сам. Недаром же меня признали лучшим среди нашего выпуска поднебесной школы! У всех мечтателей есть общие приметы. И сейчас я их вспомню. В конце концов, мы с Августой тоже когда-то были мечтателями!..
Директор взял бумагу с гербовой печатью гостиницы, ручку и принялся вспоминать приметы. Вот что он записал:
• Мечтатели часто улыбаются. Они могут улыбаться даже без причины. Просто оттого, что на душе у них легко, а в голове — лёгкие мысли.
• Мечтатели часто погружаются в себя. Им там больше нравится. Так что не стоит ждать, что они сразу и вразумительно ответят на ваш вопрос. Скорее всего, вам придётся повторить два, а то и три раза.
• Истинные мечтатели готовы идти за своей мечтой на край света и даже ещё дальше.
• Стоит мечтателю воплотить хотя бы одну свою мечту, как у него тотчас появляется десяток новых.
• Мечтатели чаще всего легки на подъём. Но при этом спотыкаются на каждом шагу, так как вечно витают в облаках.
• Мечтатели молчаливы. Всё оттого, что они ведут внутренние монологи, диалоги или триалоги («Хм, — подумал господин Пышус, — есть ли такое слово „триалоги“?»)
• Не путайте мечтателей с желателями. Нужды у желателей самые приземлённые. Мечтатели же воспаряют в своих мыслях к небесам.
• Места обитания мечтателей — самые неожиданные.
Господин Пышус перечитал последний пункт, и у него противно засосало под ложечкой. За последние годы Тэф стал просто огромным. Мечтателя можно было искать в нём, как иголку в стогу сена. И не найти.
«А ведь иголка легко притягивается к магниту, — вдруг подумал директор. — Значит, и мне нужен магнит, но только для мечтателя!»
И он стал размышлять, что же ему использовать в качестве такого магнита…
Облака на верёвочках
Было уже далеко за полночь, когда друзья, наконец, составили список мест, где искать мечтателя. Писали огрызком синего карандаша на клочке старой газеты поверх какой-то заметки. Вот что у них получилось:
Самая высокая башня (потому что возвышенные мечты тянут человека вверх).
Богатые дома (потому что, когда у тебя всё есть, мечтать о высоком легче лёгкого).
Рестораны (потому что, если не нужно думать о хлебе насущном, можно мечтать, сколько душе угодно).
Когда со списком было покончено, Лис решил замаскировать Огонька. Ведь фотографии детей Стрижелли по-прежнему висели кое-где в Тэфе. Стражи порядка могли запросто узнать двух мальчиков и одну девочку, А вот на трёх мальчишек они и смотреть не станут. Сколько их бродит по городу…
Лис даже сам на себя рассердился за то, что не додумался до этого раньше. Ведь Огонька давно можно было брать с собой на улицу! «Всё, с завтрашнего дня она никакая не кротовья принцесса, а маленький сорванец!» — решил старший брат.
Он не стал откладывать маскировку на утро, хотя все умоляли его об этом. У Юшки глаза закрывались сами по себе — хоть спички вставляй. Маленький пухлик задремал на топчане. Да и девочка давно клевала носом. Только Орли поддержал Лиса, и они вместе продумали перевоплощение Агнессы до мельчайших деталей.
Её нарядили в широкие штаны, пуховик и ботинки. А на голову сестре Лис нахлобучил шапку с широким козырьком, который удачно скрывал голубоглазое лицо, усыпанное веснушками — главную примету пропавшей девочки. Так из нежной, хрупкой красавицы с пушистыми волосами получился вполне симпатичный беспризорник.
— Хорошо бы ещё отработать мальчишескую походку, — сказал Лис, придирчиво рассматривая Огонька со всех сторон, но увидев, что она устало зевает, сжалился: — Ладно, ходи, как обычно.
Наконец, свет в «Кротовьей норе» погас. Лишь за решёткой печной заслонки продолжало танцевать оранжевое пламя.
Юшка уснул первым. Огонёк устроила пухлика на подушке, а сама подложила руку под голову и тотчас провалилась в глубокий сон. Следом за ними заснул комондор. Он улёгся возле двери, желая подстраховать ребят на случай опасности. Один Лис долго ворочался. Он думал, как быть, если завтра их остановят стражи порядка. Или если мальчишки, схватившие Орли, узнают его на улице. Или если им повстречается госпожа Спрут. Вдруг она вычислит
