державший прут толстой рукавицей и завороженно следивший за тем, как металл меняет форму.
- Доброго дня, - Тисса совсем не был уверен, что его появление вообще было замечено.
Кузнец сделал еще несколько ударов прежде чем отложил молот и дал сигнал своему помощнику на отдых. Вытирая руки валявшейся тут же на столе ветошью, он, наконец, поднял глаза:
- Приветствую. Чем обязан?
- Я Тисса, а это - Анна. Нам бы лошадь посмотреть да подковать.
- Меня Хальфдан зовут, это Убби - помощник мой. Что за лошадь у вас?
Тисса спиной почувствовал, как Анна лукаво улыбнулась:
- О, у нас замечательный конь. Быстрый, как ветер, и смелый, как Зверь, - дальше Тисса не слышал, потому что раздумывал, куда ему провалиться от стыда, когда кузнец увидит его белую лошадку. Если ее еще не съел ведьмин конь, конечно.
- Хорошо, заводите вашего коня - с крыльца налево, в ворота. А мы сейчас.
Тисса вышел за лошадью, Анна задержалась. Когда он, наконец, справился с тяжелыми воротами и потянул за собой коня, дверь из кузницы открылась, и вошла Анна, помахивая лампой. Теплый свет залил помещение, похожее одновременно на хлев и сени. Здесь, видимо, кузнец обихаживал скотину, да ремонтировал телеги. Вдоль стен стояли сундуки, иногда один на другом. На крюках был развешен различный инструмент... Анна прошла вдоль стен, зажигая лампы.
- Спасибо, - кузнец, кряхтя, опустился в кресло: Убби принес его на руках. - Убби, принеси, пожалуйста, воды. Это, что ли, ваш конь?
- Ну да.
Убби вышел на улицу, а кузнец засмеялся. Даже не так - захохотал, словно услышал самую лучшую шутку. Он продолжал улыбаться и качать головой, даже когда Убби вернулся с ведром воды. Взглянув на кузнеца и оскалившись, он вдруг окатил коня - и стоящего рядом Тиссу - из ведра.
- Ублар!
Пустое ведро с грохотом упало на пол, Убби повернулся к кузнецу и тихо заскулил. Хальфдан вздохнул:
- Просто принеси воды.
Убби вышел.
- Простите его, он иногда совсем как ребенок. Развеселился, глядя на меня, а теперь вот обиделся. Впрочем, у каждого есть свои недостатки, а он здорово мне помогает, - еще один вздох. - Ведро забыл... Ну да ладно. Там в углу бочка стоит, в ней вроде еще вода оставалась. Там же где-то метелка должна быть и скребок. Коня своего отмой, раз такое дело. Рыцарь. Посмотрим, что тут можно сделать.
Тисса нашел указанные инструменты, набрал черпаком чуть затхлую воду и занялся лошадью. Анна уселась на одном из сундуков. Каждый задумался о чем-то своем. Убби вернулся с новым ведром воды и нерешительно встал у дверей. Заметив его, Тисса подошел, забрал ведро:
- Спасибо.
На невыразительном лице вдруг расплылась улыбка. Вот как, простое слово - и радость. Убби подошел к лошади с другой стороны и принялся помогать Тиссе. Хорошо, а то так он будет до вечера коня надраивать - осенние деньки короткие.
- Куда путь держите? - кузнец чуть подался вперед.
- Да так, - Анна пожала плечами, - на север. Нам бы сейчас успеть вдоль Гряды лес обойти, раз до дождей не управились. Там видно будет.
- На север... Да что там хорошего, дикие края.
С того самого момента, как Тисса увидел кузнеца, он ждал подходящего момента, чтобы задать мучивший его вопрос. В одной из бумаг, которые он читал в орденской библиотеке, упоминалось про кузнеца, якобы ходившего искать тот треклятый камень. Как будто бы не нашел, но точно что-то видел и притом живой вернулся. Сходится. Тисса чуть выглянул из-за лошади:
- А вы там были, на севере?
- Доводилось.
- А правду говорят, что вы за камнем ходили?
- Кто говорит? Тебе чтоль тоже приспичило? Так молод ты еще, губить себя за зря.
- Ну, допустим, молод или нет - это моё дело. Да и умирать вроде не собираюсь.
- Ну а ты? - кузнец кивнул на Анну.
- Что я? Мне помочь ему велено.
- И не отговорил вас тавернщик?
- Не особо-то и пытался.
- Все надеется на что-то, старый дурак. Только зря все. Гора к себе никого не подпускает.
- Что вы там видели? - Тисса закончил чистить лошадь со своей стороны и подошел глянуть, как справляется Убби.
- Ничего. Гора как гора, вся в снегу.
