Человек скользнул взглядом по талисману, но никак на него не отреагировал.
- У меня нет коней, - ответил он угрюмо и попытался закрыть дверь.
- Постойте, - Тисса просунул ногу в щель, чтобы удержать дверь, и продемонстрировал зажатую в кулаке медную монету.
Дверь снова приоткрылась.
- Да ты посмотри вокруг. Осень на носу. Всех коней, что на продажу были, еще месяц назад на ярмарку отогнали да и продали, - мужчина потянулся за монетой.
Как Анна оказалась за спиной, Тисса не слышал, поэтому вздрогнул, когда она неожиданно выхватила монету:
- А если подумать?
- Да что тут думать - нет коней. Нам пахать еще, сейчас, да и по весне, надо. Ну разве что - у Ольма спросите, третий дом по ту сторону, может, продаст свою хромую конягу.
Анна отдала монету.
- А чего она хромая-то?
- Да кто ж знает, - буркнул мужчина и на этот раз ловко захлопнул дверь.
Обернувшись, Тисса вопросительно посмотрел на Анну, но она только пожала плечами:
- Давай хоть взглянем, что нам предложит этот Ольм.
Изба ничем не отличалась от остальных, разве что краска на бревнах - там, где она еще оставалась, - выглядела чуть посвежее. Ольм оказался коренастым, рыжим мужичком и, как, похоже, все в этой деревне, неразговорчивым.
- Ну? - только и спросил он, выслушав незваных гостей.
- Нам сказали, вы можете продать нам лошадь, - Тисса так и не понял, Ольм прослушал его из рассеянности или решил намеренно игнорировать.
- Кто сказал?
Тисса открыл было рот, чтобы пуститься в повторный рассказ, как мужик из первой избы послал их к Ольму.
- Кто сказал - тот пусть и продает.
- Но у него нет коней.
- И у меня нет коней.
- Совсем нет?
- А зачем вам лошадь?
"Чтобы поскорее убраться из этой дыры!" Должно быть, что-то такое отразилось на лице Тиссы, что заставило Анну улыбнуться:
- О, нам нужен конь - настоящий рыцарский конь для вот этого вот благородного воина. Чтобы был быстрый как ветер и смелый как Зверь, сильный - чтобы мог нести воина в полном облачении и со всей поклажей, и выносливый - чтобы легко скакал от рассвета и до заката. Чтобы слава о похождениях великого воина и верного его коня разлетелась по миру, и менестрели слагали о них задорные песни.
Вот завернула! Тисса только и смог, что вытаращить глаза, а Ольм, еще немного помолчав, поднялся:
- Идемте.
За деревней по-прежнему паслись несколько лошадей. Протиснувшись через ограждение, Ольм прямиком направился к белой коняге. Подошел, потрепал по клокастой шее:
- Вот.
Анна заглянула животине в глаза, провела ладонью по носу, глянула зубы.
- И сколько?
- Десять золотых.
У Тиссы глаза на лоб полезли: за такие деньги в Столице продают первоклассных коней. Анна присвистнула:
- Вы что-то путаете, уважаемый.
- Хорошая цена для хорошего коня.
- Это кобыла.
- Ай, да какая разница.
Анна еще раз протяжно свистнула. Легко перемахнув через забор, черный конь подскакал к хозяйке. Тисса невольно сделал два шага назад.
- Вот это - хороший конь.
Конечно, такого за десять золотых не купить, но...
- Ну ладно, семь.
Анна подняла бровь. Ее черный конь подошел ближе - да он был на голову выше этой лошадки! Обнюхав незнакомку, он как-то презрительно
