кто может узнать в исхудавшем путнике иерарха-некроманта?
Всадников было меньше десятка. Серые, словно присыпанные пылью, кони. Черная сбруя с серебряными бубенцами. Всадники все как один в серых плащах, и знамена... О, боги, что за знамена! Из золотого круга на него смотрела рыжая песья голова. Гефер отшатнулся, но было поздно: один из всадников резко осадил коня и встал напротив. Вильям Оурский, собственной персоной. Гефер нервно сглотнул: он же почти дошел, зачем ему такая встреча...
Они замерли, вглядываясь друг другу в лицо, оценивая, размышляя. Оурский его узнал, без сомнения, и принял решение:
- Коня!
Гефер покачал головой: вдруг получится отказаться. Но Оурский только тверже повторил - не для своих спутников, а для него, Гефера:
- Коня.
Ему подвели такого же серого демона, что у остальных. Зверь храпел и тряс головой, но стоял ровно. Вроде бы не было с ними свободных коней, значит, на этом можно ехать. Стиснув зубы, Гефер забрался в седло, и все снова двинулись вперед, шагом.
- Вот так встреча. Не ожидал увидеть вас здесь, мэтр.
- Вы, лорд, я смотрю, поднялись, раз можете скакать безнаказанно вокруг Столицы.
- У меня через месяц коронация.
Тысяча демонов бездны. Ксарг, Тьель и Творец вместе взятые! Что еще он пропустил, пока отсутствовал в этом мире?!
- Вот как. Кажется, я многое пропустил.
- Не очень, на самом деле. Куда вы направлялись, мэтр? Могу я вас проводить?
За время одиночества Гефер отвык вести светские беседы и сейчас чувствовал, как вскипает мозг. Что ответить? Сдать Каире? Придумать сию минуту что-то правдоподобное?
- Шел, куда глаза глядят.
- Столица в другой стороне.
- Что я там забыл.
Оурский понимающе улыбнулся.
- Я и правда хочу вас проводить.
Да-да, бешеной собаке, как говорится...
- Мне кажется, где-то поблизости было одно поместье. Дом леди Каире.
- Удачно, - Оурский присвистнул, - верите или нет, но мы направлялись именно туда.
Гефер пожал плечами. Как-то и правда верилось с трудом. Но что более странно, откуда он узнал про Каире?
- Позвольте полюбопытствовать, лорд, какой у вас интерес к поместью?
- Это лучшее убежище в округе, мэтр. Вы отлично поработали над имиджем леди как абсолютного нейтрала. Надежнее поместья только таверна.
- Таверна?
- Старая таверна нашего общего знакомого. Правда, она не столь комфортна.
- Похоже, ваша разведка и правда работает безупречно.
- Увы.
С другой стороны к Оурскому приблизился один из всадников и, наклонившись, что-то прошептал. Оурский дернулся, обернулся на говорившего, но тот уже отодвинулся и только хитро улыбнулся в ответ на незаданный вопрос.
- Ненавижу этих коней, - почему-то тихо сказал Оурский, обращаясь не то к Геферу, не то ко всему окружающему миру.
- А что с ними не так? - Кони двигались ровно, и Гефер только сейчас заметил, что они успели перейти на довольно быструю рысь. Действительно, необычно.
- Они мертвые.
Что-то часто стал Гефер поминать несчастных демонов. Какого лютого проклятого тут творится?! Вот это он себя сейчас серьезно подставил - не распознать родную магию... Захотелось провалиться под землю.
- Вы обзавелись таким хорошим некромантом?
Оурский только махнул рукой:
- Все потом, скоро сами увидите.
Настроение у Оурского заметно ухудшилось - интересно, что ему сказал этот... воин, или кто он еще. И про коней тоже интересно. К поместью они подъезжали молча.
Двухэтажное здание из красного кирпича стояло посреди скромного, но ухоженного парка и встречало гостей только нарядно-белыми колоннами по
