не меньше, чем по колено. Тяжелая дверь приоткрылась, один за другим в зал вошли пятеро - закутанные в теплые мантии великие маги.
- Ничего.
- Вы уверены, что это то место, коллега?
- Теперь - абсолютно. Я узнаю этот зал.
- Но здесь ничего нет.
- Что-то случилось.
- Я не чувствую следов магии.
- Да никто не чувствует. С ними вообще непонятно, магичат они или нет.
- Коллеги, мне здесь не по себе.
Дэниел посмотрел на Ваятеля, украдкой пересекся взглядом с Гефером. По спине бегали мурашки - здесь явно не обошлось без присутствия Эстероя, и Гефер, кажется, тоже это почувствовал. Но промолчал.
- Не нагнетайте, коллега. Это всего лишь заброшенный замок.
Гладиатор пошел к центру зала, по колено в снегу, разглядывая окружение. Красиво, конечно. Под его ногой что-то хрустнуло, а сам он скривился: тонкие подошвы не очень приспособлены для хождения по всякому мусору. Он наклонился, пошарил рукой в снегу и выпрямился, держа на ладони прозрачный раскрошенный осколок:
- Что бы это могло быть...
Осознание - или подозрение - пришло ко всем почти одновременно. Султан, привычно левитируя, одним движением растопил снег вокруг. Мраморный пол покрылся водой, и трое магов с грустью посмотрели на свою стремительно промокающую обувь.
Гефер усмехнулся: все-таки хорошие сапоги достались ему от Хранителя. Осторожно, чтобы не поскользнуться на мраморном полу, он двинулся к Гладиатору. Под ногой тоже что-то захрустело: еще один осколок, мелкий. А вот рядом покрупнее...
- Сдается мне, коллеги, камня удачи больше нет.
Скрытые за каменной колоннадой под самыми сводами замка, к разговору прислушивались двое: огромный белый зверь - не то слишком косматый тигр, не то такой крупный барс - лежал, зарывшись в мягкий снег, а второй, хоть и больше походил на человека, как-то совсем не по-человечески расположился прямо на ледяном каменном полу. Зверь бесшумно поднялся и отряхнулся: миллионы снежинок наполнили воздух вокруг.
В распахнутые окна вновь ворвался ледяной ветер, покрывая воду тонким узором льда. Следующий вихрь принес новую порцию снега, закружил его по залу, разбрасывая поверх замерзающей воды.
Дэниел вздохнул:
- Ничего мы тут не найдем.
- Нет, ну можно, конечно, изолировать помещение, вычистить снег...
- А смысл?
- А смысла нет, потому что, как вы верно заметили, камня больше не существует. И собирать осколки мы не будем.
- Коллеги, мы не хотим хотя бы осмотреть замок?
Зверь снова встряхнулся, наполняя воздух снегом. Султан повернулся спиной к ледяному вихрю и плотнее закутался в мантию:
- Замок как замок. Холодно, пойдемте уже отсюда.
Когда маги исчезли в заклинании телепортации, Эстерой позволил себе подняться. Потянувшись, он оперся руками о перила, глядя на вновь опустевший зал сквозь снежную круговерть:
- Ну вот и все, они уже не вернутся.
Зверь подошел и встал рядом. "Мне такие гости не нужны," - его мысль была почти материальна.
- Как твой мир?
"Растет быстрее, чем я ожидал. Хочешь посмотреть?"
- В другой раз. У нас с тобой впереди еще целая вечность, а сейчас меня ждут другие дела.
"Хорошо, иди. Только заглядывай ко мне иногда - не хочу превратиться в угрюмого демона."
- Обязательно. Буду рассказывать тебе все новости, новый творец миров.
"До встречи, Сказочник."
