Рыцарь, казалось, не слышал фразы. Зато его спутник - более чем. Он едва слышно рыкнул и сжал кулаки.
- Должно быть, тебя что-то очень сильно встревожило, - Хранитель шагнул вперед, - раз уж ты решился отправиться в странствия?
- О, Великий. Стало мне известно, что у Ордена появился новый охотник. Книги Оракула содержат пророчества на этот счет.
- Знаю, - коротко ответил Ксаргон. - И поэтому ты решил поднять на ноги все окрестные княжества? Не слишком ли поздно? Этим человечком уже занялись другие силы.
- Предупредить княжества - моя обязанность. Но мой долг - не допустить войны.
- И как же ты собрался это сделать, о, мой безногий друг? Не хуже других ты знаешь, что пророчества Оракула нельзя изменить, и каждый шаг каждого участника только приближает развязку. Долг? Обязанность? Красивое оправдание. Каждый выдумывает себе свое. И каждый скрывает за ним стремление получить еще хоть каплю власти, стать еще хоть чуточку сильнее, - Ксаргон покачал головой. - Впрочем, дело сделано, живи, как знаешь.
Кони уносили их все дальше от злополучной опушки в лес, но Анна и не думала останавливаться. Она довольно быстро нагнала Тиссу, и сейчас двое всадников мчались бок о бок.
- Кто это был? - Тисса не знал даже, хочет ли услышать ответ, но как-то надо было унять волнение.
- Гефер, - Анна бросила имя коротко, словно и добавить к нему нечего.
- Что случилось?
- Он нас не потревожит, не волнуйся. Не догонит.
Ох, не было у Тиссы такой уверенности. Гефер, могущественный маг, некромант, иерарх... Что-то зачастили на его пути иерархи. Хотя если Гефер - покровитель Анны, как сказал тогда в таверне Дэниел, то как раз в его появлении нет ничего удивительного.
- Анна, моя лошадь долго не выдержит, - коняга и правда начала хрипеть и чуть сильнее припадать на больную ногу.
- Извини, но лучше нам сейчас поторопиться. В следующей деревне мы поменяем лошадей.
- Долго еще?
- Не очень.
Тем не менее, прошло еще пара часов, прежде чем деревья расступились, демонстрируя путникам очередной набор покосившихся домов. Промчавшись по единственной улице, Анна свернула к неприметному домику на самом краю деревни. Домик был крошечный и стоял в глубине старого яблоневого сада. Красные спелые яблоки сгибали ветви деревьев почти до самой земли. Вокруг него не было привычного забора, да и трава, похоже, давненько не знала косы - если бы не дом, можно было подумать, что здесь уже начинается лес. Соскочив с коней они, пригибаясь под ветками, пошли к дому.
На пороге их встретила молодая девушка. Да ей от силы лет семнадцать, - подумал Тисса, - ну ведь подросток еще.
- Привет, подружка, - она с хрустом откусила яблоко.
- Тисса - это Тесса. Тесс, можно мы переночуем у тебя?
Девушка кивнула в знак приветствия. И тут же мотнула головой:
- Ты знаешь, что за тобой хвост?
- Кто?
- Дэниел.
Анна покачала головой:
- Ему-то что понадобилось? Плохо, я надеялась отдохнуть.
- Вы совсем лошадку загнали, - Тесса гладила кобылу по морде, отпихивая ее от сочного яблока, которое все еще держала в другой руке. Откусив еще кусок, девушка, наконец, протянула остаток лошади, - Держи, попрошайка.
Анна молчала, прислушиваясь к чему-то своему.
- Надо уходить.
- Да уж наверное, если не хочешь встретить его прямо здесь.
- Его я вообще не хочу встречать.
Тесса кивнула и скрылась за домом, чтобы через пару минут вернуться с тремя серыми в яблоках лошадьми.
- Тесс, ты всегда держишь коней оседланными?
- Только когда в этом есть необходимость. Перегружайтесь и едем.
Долго уговаривать их было не нужно, через несколько минут все было готово. Тесса потрепала белую-рыжую кобылу по шее:
- Жди меня здесь, никуда не уходи, - Тисса мысленно фыркнул: как будто это чудовище понимает, что ей говорят, - Едем, провожу вас.
Из деревни выехали на свежих конях - такие можно дорого продать в Столице, под стать Воронько. Ведьмин конь скакал рядом, словно бы и не очень устал до этого, а сейчас, налегке, так и вообще наслаждался прогулкой.
