- Что ты такое?!
Девушка безразлично пожала плечами:
- Этот мир бывает очень изобретателен в достижении своих целей.
- Этот мир? Ну и какие же у него цели?
- Кто ж знает.
- Ты, стало быть, не знаешь? - Дэниел лихорадочно искал объяснение произошедшему, а пока - пока неизвестно, что к чему, - надо поддержать разговор.
- А зачем? Бесполезные знания.
Это был какой-то тупик.
- Почему бесполезные?
Вместо ответа Тесса потянулась куда-то в сторону и сорвала яблоко. Где она нашла здесь яблоню? Или это трансформация природы, что сродни алхимии? Дэниел неосознанно сделал еще шаг назад. Кто перед ним, дриада, в существование которых он не верит? Или воплощение духа природы, что звучит не менее невероятно?
- Что, Ксарг возьми, происходит?
- Мир меняется, - спокойно пояснила девушка, откусывая яблоко.
- Ничего не меняется!
Тесса снова пожала плечами, как будто эта тема волновала ее меньше всего на свете.
- Меняется. Независимо от наших желаний, независимо от того, хочешь ты этого или нет.
- Я лишь хочу найти своего сына! - вот так. Слова, зревшие внутри не один год, вырвались наружу. Правда ли? Дэниел сам не мог понять.
Повисла пауза. Тесса доела яблоко, бросила остатки в сторону.
- Что, если я знаю, где искать твоего сына?
Но Дэниел уже взял себя в руки:
- Не верю.
Да, они ругались, да, они повздорили в тот раз. Но он искал, он поднял Круг... и ничего. Как она может говорить, что знает, где его сын?
Девушка снова пожала плечами. И, повернувшись, направилась прямо в лес.
- Постой, - а вдруг?
Обернувшись, она превратилась в косулю.
Дэниел кликнул коня.
Косуля помчалась прочь, Дэниел гнал коня следом, пригибаясь к самой шее от низко нависающих ветвей. Пугливое животное маячило впереди на грани видимости. Вот-вот исчезнет, потеряется, скроется в чаще.
Гонка закончилась так же неожиданно, как началась. Подлесок расступился, открывая прямые стволы старых, уходящих кронами в небо, деревьев. Плотный ковер цветных листьев устилал землю, словно дорогой паркет. Посередине росла старая же яблоня, вся в крупных, темно-красных плодах. Под деревом с видом совершенного блаженства расположилась Тесса.
- Что это за место? - Дэниел слез с коня, все еще пытаясь отдышаться. Старость-таки берет свое.
Вместо ответа девушка обвела лес рукой. Дэниел прислушался к ощущениям:
- Место силы...
Лес вокруг был пропитан магией. Гармоничной, надо заметить. Под яблоней из земли выходила, словно родник, магия и струилась ручьем через поляну. Магия Природы...
- Зачем мы здесь?
- Надо подождать, и Монах появится.
Девушка говорила загадками. Зачем она привела его сюда и чего надо ждать? При чем тут Монах? Дэниел слышал, что по эту сторону леса появился какой-то странный маг - человек ли он вообще, - которого люди называют Монахом. Но достоверных свидетельств не было, и Дэниел не стал забивать себе голову.
Долго ли ждать, интересно. Маг еще раз огляделся вокруг. Девушка расслабленно сидела, полуприкрыв глаза - от нее, похоже, он больше ничего не дождется. Его внимание снова привлек источник магии. Что если подцепить эту силу? Дэниел создал простенькую вязь, направил вперед и с удовольствием отметил, что схема работает: его резерв довольно быстро восполнился до конца. Хватило, пожалуй, даже на преобразование части Природы в Жизнь. Как- нибудь запомнить бы это место. Он попытался почувствовать лес, чтобы определить, где находится, но вокруг было слишком много магии, которая вносила искажения. Эх, придется потом вернуться и разыскать это место, благо хоть направление он себе представляет.
Из задумчивости его вывел шорох. С легким шлепком спелое яблоко упало прямо в подставленную ладонь девушки. Голос позади заставил мага чуть
