- Ах ты, шельмец! - воины пришпорили коней.
Завернув за сарай, они остановились. Обнимая мальчишку за плечо, на них с интересом смотрел мужчина лет тридцати, более всего похожий на бродячего проповедника, каких много в этих краях.
- Вы зачем парнишку напугали?
Что за странный человек? Он маг? Не тот ли, кого они ищут? Нет - двое магов почти одновременно качнули головами - нейтрал.
- Да не собирались даже пугать-то. Так, воды испросить хотели.
- А, ну это можно, колодец дальше по дороге.
- Скажи, а что деревня-то пустая какая-то?
- Да в полях все, остатки урожая собрать, да под зиму перепахать - работы хватает.
- А ты что же?
- А я Монах, сегодня здесь, завтра дальше пошел.
- И давно ты в этой деревне?
- Уж с месяц.
- Скажи, а есть здесь ведьма какая, или маг, может быть?
- Да откуда же. Травница только, бабка Василиса, но она знахарка всего. Да и тоже не дома сейчас - в лесу много всего, что по осени заготовить надо.
- И приезжих нет?
- Тут только вы приезжие.
Да что же это такое. Магов нет, ведьмы нет, а заклинания слетают. И проповедник этот вроде нейтрал. Если только... магия Жизни?
- Постой, проповедник, - вмешался один из магов, - а какого бога ты тут проповедуешь?
Мужчина загадочно улыбнулся:
- Богов у людей много, а небо над ними - одно. Небо все видит, и все знает, и воздаст каждому по заслугам.
- Небо? Не слышал о таком, - первый воин хохотнул, - и как же оно тебе помогает?
- Небо никому не помогает. Небо только говорит - с тем, кто готов слушать.
- Что же оно говорит?
- Много всего. Вы, кстати, не сказали, куда путь держите.
- Так небо твое, говоришь, все знает.
- Небо знает. А хватит ли у вас смелости сказать это вслух?
Небо. Глупость какая-то. Небо знает. А вдруг?.. Догадка еще не успела оформиться в полноценную мысль, но ощущение опасности подстегнуло:
- Держите его!
Монах подхватил мальчишку на руки, завернул за угол... И исчез прежде, чем кони успели сделать шаг.
- Куда он мог подеваться?
- Магия? Была магия?
- Нет, никаких всплесков.
- Значит, он где-то здесь. Найдите его!
В деревню на разгоряченном коне влетел сам Темный лорд:
- Что, псы вас дери, происходит?
Маг доложил о странной встрече.
- Ищите! Переверните всю деревню, но найдите мне этого проповедника. Даже если придется здесь все разобрать по бревнышку. И местных - никого не выпускать, они могут нас заложить.
Последнее было лишним. С каждой минутой становилось все яснее: в этой деревне их ждали. Людей не было - ни души. Ни людей, ни скотины, ни даже птиц и собак - все ушли, явно не собираясь возвращаться в ближайшее время. Проклятье! И куда мог деться этот проповедник?
Монах возник в березовой роще за рекой, поставил парня на землю:
- Испугался?
- Неа.
- Ты молодец. Ладно, беги к своим, и передавай привет бабке Василисе.
Темный лорд Вильям Оурский задумчиво курил трубку прислонившись к стене небольшой часовни. Что за напасть такая? Странного проповедника
