Кнут кивнул:
- Давай лучше мужиков собирай. Человек сто-то будет, поди. Да ведьму зови.
- Помилуйте, откуда ж ведьма!
- Давай-давай, через час жду всех здесь. Слышали? - это уже топтавшимся вокруг селянам.
- Зачем мужиков? - выкрикнул кто-то.
- С Темным лордом пойдете. Работа не пыльная, за седмицу обернемся.
- Ангелы избавьте.
- Что ты там бормочешь?
Староста энергично затряс головой.
- То-то же. Что стоишь-то, али замечтался? Ну так лорд хорошо платит, есть о чем помечтать, да заработать надо.
Осий шагнул было в сторону, но вдруг развернулся:
- Не ходите, мужики.
- Да ладно тебе, Ось... - протянул кто-то из толпы.
- На смерть ведь зовут. Не ходите.
- Ты что такое несешь, старик! - Кнут тронул коня, подъехал почти вплотную. - Что думаете, ребята, трусоваты здесь мужики - может, бабы посмелее будут?
Снова хохот.
- Не видать Темному лорду наших душ! - Староста поднял голову, встретился взглядом с воином.
- Лорд захочет - так сам возьмет. Не идете по-хорошему...
Гончие, повинуясь взмаху руки, достали арбалеты, начали окружать людей.
- Ангелы, защитите! - Осий выдохнул, уворачиваясь от боевого коня.
- Ангелы? Ха!
Дверь храма распахнулась. Девушка в белом платье появилась на пороге, словно из ниоткуда, и зашагала к всадникам. В руке она держала меч, рыжие волосы развевались при движении, а за спиной... за спиной подрагивали от напряжения белоснежные крылья.
- Пошли прочь отсюда! - она выплевывала слова через стиснутые зубы. Кони заволновались. - Я. Сказала. Прочь!
- Смотри-ка, - Кнут повернул коня, - бабы тут и правда боевые! Деточка, отойди, да брось эту штуку, - Ангел презрительно оглядела воинов, - сколько я таких, как ты у отца на сеновале...
Договорить он не успел. Скривившись, словно съела что-то кислое, девушка опустила меч, царапнув острием землю. Кони, всхрапнув, рванули в стороны за мгновение до того, как из земли взметнулись столбы пламени. Кто-то уронил арбалет. Крестьяне бросились врассыпную. Ангел подскочила в воздух и налетела с мечом на одного из магов, одновременно посылая вокруг волну огня. Ржание превратилось в визг, напуганные животные уже не слушались всадников и только уносили их в лес, подальше от страшной стихии.
В лесу Монах разглядывал яркие точки силы, окружившие деревню. Не так их много, в общем-то. Щитов магических на себя нацепили... а про коней забыли. Немного эмпатии - от коней в деревне к этим. Даже силы почти не нужно, кони знакомы, природа сама позаботилась о канале. И поначалу заклинание себя никак не проявляет.
Маги успели только уловить сигнал опасности. Ангел? Ну и что, что ангел - что они могут, эти крылатые. Глупые, как лесные нимфы, и такие же редкие. Вокруг царила все та же осенняя сонная лесная тишина, когда кони заволновались и, взвизгнув, понесли.
Темный лорд пытался закурить, но от злости никак не мог зажечь на пальцах подходящий огонек. Душевного равновесия это не прибавляло. Сдавшись, он, наконец, достал огненный артефакт, раскурил трубку, затянулся и слегка закашлялся. Тихим и хриплым от кашля голосом повторил вопрос:
- Что значит, вы не поняли, что произошло? Вы мага потеряли и ни пса не поняли?
Теурис благоразумно молчал: гнев Оурского на этот раз был направлен не на него. С другой стороны возле Темного лорда ехал Кнут. Его лошадь все еще нервно вздрагивала и опасливо водила головой.
- Лорд, нас атаковали магией.
- Никаких признаков силы, - вставил Теурис.
- Ангел убил мага, воспользовавшись суматохой, других жертв не было.
- Как и битвы, - протянул Оурский, - как и битвы. Вы просто сбежали.
- Кони испугались огня, это естественно.
- Будьте любезны, разберитесь сами, что там у вас естественно. Мне не нужен отряд трусов, мне не нужно войско без морали. У вас еще есть немного времени - пока мы не в столичных землях.
