Кнут угрюмо кивнул и повернул коня прочь. Хочешь - не хочешь, а придется что-то придумать. Вот ведь...
Оурский повертел в руках трубку:
- Сначала непонятная сила, теперь - ангел. Что тут творится, а, Теурис?
- Не могу знать, - маг развел руками, - но очень похоже на то, что эти явления связаны.
- И все же, нам нужны люди. Столичных мы уже вряд ли поднимем, так что времени у нас - максимум полтора дня.
- Может, заплатить им откупные?
Оурский покачал головой:
- Ты невнимательно слушал. Они не собирались идти, даже за деньги.
Кнут собрал отряд и, пришпорив коня, повел людей вперед. Несколько других отрядов сунулись по окрестным деревням, но при появлении ангела отступили обратно к войску. Кнут же, опередив их на полчаса-час и оставив коней возле тракта, отправился в деревню пешком. Маги, конечно, такой стратегией были недовольны, но выбирать не приходилось, и они шагали по раскисшей дороге, подобрав полы мантий и печально вздыхая, когда легкие чародейские сапоги в очередной раз погружались в черно-рыжую грязь.
Деревня встретила настороженно, словно их тут ждали. Кнут молча прошагал до центрального колодца, дернул журавля, доставая ведро, умылся ледяной водой.
- Вы, что ли, гончие? - широкоплечий мужик, наконец, разорвал тишину.
- А может, и мы, - ухмыльнувшись, Кнут повернулся в его сторону, - твое какое дело?
Кузнец скрестил руки на груди:
- И чего же вам тут понадобилось?
- Да вот, - Кнут кивнул на колодец, - воды испить захотелось.
- Ну-ну, - все собравшиеся оглядели непрошеных гостей, и по их лицам было видно, что Кнуту они не поверили. Снова повисла напряженная тишина. Маги переглядывались.
- А что, - Кнут уселся на край колодца, - деревенька-то, я смотрю, небогатая у вас.
- Не богатая, да и не бедная - не жалуемся, - протянул кто-то.
- А заработать хотите? Или религия, - он кивнул на часовню, - не позволяет?
- Коль честным трудом - так никто не прочь.
- Лорд мужиков с собой набирает в помощь, да платит щедро.
- Сейчас чтоль?
- Ну.
- Сейчас в полях работа. Не пойдем.
- Ты не пойдешь, мож другие захотят, зачем за всех говоришь.
Мужики только покачали головами:
- Неее...
- Дел полно...
- Ну его, под зиму идти куда-то.
- Землю за нас никто не допашет.
- Ну, как хотите, - Кнут развел руками, - я два раза не предлагаю. Может, хоть маг ваш пойдет?
- Да откуда у нас маг-то? Им все больше в городе нравится.
- А кто ж вас тут от злых чар защищает?
- Ой, - прыснула невысокая бабенка, - больно мы кому нужны, чары на нас насылать, - и глазами в сторону воинов стрельнула, покраснела, словно засмущалась.
- Звать-то тебя как, красавица?
Женщина снова прыснула и спряталась за мужицкими спинами.
- Робкие вы тут все какие, - гончие заулыбались, - ну да храбрости научить мы можем.
- Не звали мы таких учителей.
- Кто сказал? - Кнут вскочил на ноги, оборачиваясь на голос. Маг молча ткнул пальцем в сторону одного из деревенских. Мужик сделал шаг назад. - А, как за спиной говорить - это мы смелые, да?
- Ты его, солдат, не трогай, - прогудел с другой стороны кузнец.
- Может, мне тебя тронуть? - Кнут кивнул стоящему рядом магу. Несколько коротких слов - и кузнец, скривив лицо от боли, падает на колени.
