В хрустальном зале Монах потянулся в кресле:
- Признаться, я изрядно набегался сегодня.
- Да и я устала, - его собеседница тряхнула рыжими локонами.
- Как думаешь, что он будет делать дальше?
- Надеюсь, к деревням он больше не сунется. Утомительно это.
- А Столица?
- Каире сказала, что пусть лучше нападет, и я тоже склоняюсь к этому выбору.
- Я надеялся обойтись без сражения.
- Увы. Надо проредить его войска, их сейчас опасно много.
- Иначе будет сложно на него влиять?
- Именно.
Анна гнала коней до самого вечера. Временами она сворачивала с наезженной тропы в лес, временами вновь выезжала на дорогу. В сумерках она сбавила темп и, направив коня куда-то в чащобу, вывела Тиссу к озеру. Отпустив коней пастись на берегу и поплескав в лицо стылой водой, чтобы согнать угар поездки, они с Тиссой наломали еловых лап и привычно уже устроились возле магического огня. Сил не было совершенно, мысли тоже все разбежались, и Тисса чисто механически жевал затвердевший сыр, разглядывая пламя. Анна поужинала и растянулась на импровизированной постели, Тисса последовал ее примеру. Заложив руки за голову, он поднял глаза к ночному небу.
- Анна, не спишь еще?
- Неа.
- Скажи, ты хорошо знаешь эти места? Или мне показалось?
- Не показалось. А что?
- Так. Интересно.
- А. Я выросла тут, неподалеку.
В десять лет я сбежала от родителей и прибилась к ведьме-травнице, она меня и воспитала. Мы с ней все леса тут обошли, она знала такие травы, что в Столице дороже золота торгуют. А когда она умерла, то силу свою мне передала. Ее боялись, конечно, поэтому терпели. Но и желающих получить ее силу было предостаточно. А она меня выбрала. В общем, в тот год осенние дожди пришли раньше срока и погубили весь урожай. Местные решили, что это я виновата, а меня в той деревне ничего не держало, и я ушла. Потом научилась понимать воронов, да много чего было потом...
Анна замолчала, глядя в небо. Сквозь разрывы облаков на землю смотрели холодные, далекие звезды.
Много чего было в ее жизни потом. Был, например, Сказочник. Правду говорят, что выслушивает он человека и помогает. Ее почему-то он решил научить драться. Две легких сабли стали для нее продолжением рук. С ним же она впервые увидела свои черные крылья. Потом был и камень, если его можно так назвать. Ох, не искала она чужого счастья, а просто из любопытства решила заглянуть в замок в горах. И как это переменило ее жизнь... Потом был Гефер с его учениками, Столица и место в Совете. Потом Дэниел и Алекс... И вот она здесь, наконец.
Этот парнишка тоже ищет чего-то в своей душе. Вот только миру на его метания наплевать, не будет в его жизни Сказочника. А то, что будет... Что ж, может, эта история будет не хуже. При воспоминании о старом знакомом она мысленно усмехнулась: надо же, как ловко этот мир переплетает пути людей.
И снова потянулась под ногами бесконечная лента дороги. Под мерный шаг лошади Тисса привычно погрузился в размышления. Анна, конечно, кое- что рассказала о себе, но ни на один из мучивших его вопросов не ответила. Зачем она идет с ним? О чем разговаривала тогда с Гефером? Почему сказала вчера, что не хочет встречаться с Дэниелом? Да и к разгадке задачи о камне он тоже как-то не приблизился.
- Анна.
- Что? - она чуть придержала коня, дожидаясь, пока Тисса поравняется с ней.
- Ты так и не сказала, зачем идешь со мной.
- А должна была?
- Ну... Я хочу понимать.
- Одного хотения тут мало.
- Тебе Гефер приказал, да? Что он пообещал?
- Не твое дело, - Анна улыбнулась серым тучам над головой.
- Это мне решать, где моё дело, а где - нет.
- Вот и решай.
