отправились в путь. Дождь продолжался.
Гора встретила ветром. Стоило всадникам подняться чуть выше окрестных холмов, как деревья, и без того уже редкие и коряжистые, отступили, обнажив каменные склоны, обдуваемые со всех сторон. Порывистый ветер то и дело швырял водяную пыль в лицо, толкал в спину, подхватывал, задирал вверх полы плаща. Лошадям тоже приходилось не сладко, поэтому шли медленно и уже к полудню выбились из сил.
Укрывшись под скалой, устроили привал. Отогреваясь возле магического огня, Тисса выудил из сумки смесь трав и заварил укрепляющего. Анна после коротких раздумий одобрила снадобье и тоже зачерпнула кружку.
До вечера они сумели пройти еще немного. Хоть высота пока никак не ощущалась, здесь было чуть холоднее, и дождь сменился мокрым снегом. Насыщенные водой белые хлопья летели в лицо, оседали на голове и плечах, ледяными ручейками стекали под одежду. Видимость продолжала ухудшаться, но, обняв Воронько за шею, Анна все шла вперед.
Тисса потерял счет времени в этой белой круговерти. Чувство направления тоже отказывало. Все его внимание сосредоточилось на черном крупе коня впереди - даже одна мысль о том, что он может исчезнуть из виду, приводила его в ужас. Серый конь, похоже, попался умный и старался не отставать. Вторая лошадь шла на привязи где-то позади, но у Тиссы не хватало смелости даже на миг обернуться. Отвесная скала поднялась справа от тропы, частично закрыв путников от непогоды. А затем дорога сделала крутой поворот - направо же, - и Тисса опомниться не успел, как оказался в просторном гроте.
Стоя у края пещеры он печально вглядывался в белую пелену. Снег летел горизонтально, подгоняемый неуемным ветром. А за снегом не было видно ровным счетом ничего, словно мира вокруг не существовало. Сколько может продлиться непогода? Сейчас, когда он так близок к цели, ожидание было особенно невыносимым.
Привалившись спиной к коню и скрестив на груди руки, Анна тоже смотрела на снежную круговерть.
- Анна.
- М?
- Как думаешь, когда это все закончится?
Она только пожала плечами:
- Не терпится?
- Не в этом дело.
Сказал и понял - в этом, Тисса, в этом. Стыдно, но хочется что-то делать, идти вперед, как зеленому юнцу.
- Нет... То есть да, но я понимаю, надо переждать.
Анна одобрительно кивнула.
- Ты сказала, что была здесь.
- Ну.
- А кузнец, выходит, тоже был, но не дошел?
- Наверное. Я не спрашивала.
- Почему?
- Какое мое дело, кто куда не дошел?
Логично. Но неужели не любопытно?
- А не знаешь случаем, что с ним все-таки случилось?
- Я же говорю: не спрашивала.
- Убби что-то про снег сказал...
Анна снова пожала плечами.
- А дальше на горе такие же бури?
- Понятия не имею. От сезона зависит, наверное.
- А что еще, какие опасности?
- Не знаю.
- Но ты же была здесь, дорогу знаешь?
Она как-то странно посмотрела на Тиссу:
- Я другой дорогой шла. Пещеру эту знаю, а дальше - нет.
- Другой дорогой?
- У всех своя дорога, парень. Нельзя прожить чужую жизнь, нельзя найти себя, идя по чужим следам.
Анна отвернулась, доставая из седельной сумки огненный артефакт - разговор был окончен. А Тисса еще долго стоял, глядя в белое ничто. Снег все летел и летел куда-то, и не было у него ни начала, ни конца. Белая пелена плавно превратилась в серую, словно покрывало Тьель, когда Тисса все-таки
