– Мира! Уже не смешно, ну же, выходи! – В голосе Эвли зазвенело отчаяние. – Где же ты?!
Ребятам было больно на это смотреть. Эвли не просто не верила в случившееся – она была проклята.
– Эвли, ты помнишь хоть что-нибудь из того, что с тобой произошло? – спросила её Алекс. – Ты помнишь Волшебное зеркало? Помнишь Белоснежку? А как ты была Злой королевой?
Услышав своё старое прозвище, Эвли ахнула.
– Я… я… – пролепетала она.
Её отражение начало стареть и превратилось в отражение Злой королевы, какой её запомнили близнецы. Воспоминания о прежней жизни и совершённых поступках всплыли у Эвли в памяти.
– Я помню… – проговорила Злая королева, и её глаза наполнились слезами. – Я помню всё… о нет, что же я наделала? Как я сюда попала?
– Мы пытались предостеречь вас, но вы нас не послушали, – объяснил Коннер. – Зеркало упало на вас, и вы исчезли. Мы ничем не могли помочь.
Чем больше злых поступков вспоминала королева, тем горше она плакала.
– Я была настоящим чудовищем, – всхлипывала она. – Я отравила падчерицу… Причиняла боль невинным людям… Похищала детей.
Алекс опустилась на колени. Ей так отчаянно хотелось обнять и утешить королеву, но пройти сквозь стекло она не могла.
– Но вы же не виноваты, – сказала девочка. – Вы вырезали сердце из груди и превратили в камень, помните? Вы не осознавали, что творили.
Злая королева кивнула.
– Я так страдала, я просто не представляла, что ещё можно было сделать, чтобы заглушить эту боль. Когда боль настолько сильна, она может свести с ума и изменить до неузнаваемости. Она обратит вас во
– Мы знаем, – сказала Алекс, – но теперь это всё осталось в прошлом.
– Дети, я молю вас о прощении. Чтобы забыть прошлое, нам нужно прощение, даже если мы его не заслуживаем.
Алекс и Коннер были готовы сделать что угодно, только бы утешить её, поэтому кивнули.
– Конечно же мы вас прощаем, – сказала Алекс.
Губы Злой королевы тронула слабая улыбка, но на глазах от стыда блестели слёзы.
– Спасибо вам, – прошептала она. – Боюсь, я никогда не смогу простить саму себя. Всю жизнь я потратила на то, чтобы вызволить его из зеркала, а теперь обречена провести здесь вечность без него. Худшего наказания и не придумать.
– Если хотите, мы можем попытаться вас вызволить, – сказал Коннер. – Мы создаём очень могущественный волшебный жезл. Возможно, у нас получится освободить вас с его помощью.
Злая королева вытерла слёзы и покачала головой.
– Нет, оставьте меня здесь. Я заслуживаю такой судьбы… Заслуживаю быть здесь…
Она вскинула голову и посмотрела на близнецов испытующим взглядом.
– Вы что-то ищете, верно? – спросила она.
– Да, а как вы узнали? – удивилась Алекс.
– Изнутри мне видно многое, – объяснила королева. – Моё отражение может проникать куда угодно в этом мире. Снаружи, среди развалин замка, я вижу огромный воздушный корабль… Вижу королевство, поглощённое ползучими растениями… Вижу весь мир в страхе… я вижу, вижу… Эзмию!
Злая королева вздрогнула, вспомнив свою бывшую хозяйку.
– Как такое возможно? Я думала, она мертва.
– Вы её не убили, – с сожалением сказала Алекс.
– А теперь она вернулась и хочет захватить мир, – добавил Коннер.
Королева в страхе закрыла рот рукой.
– Но я же сделала сильнейший яд: он убил всё живое на мили вокруг замка! Видимо, и этого мало, чтобы её прикончить.
Коннер тоже присел рядом с сестрой.
– Мы пытаемся её остановить. И нам нужно узнать, что ей дороже всего. Вы случайно не знаете, что бы это могло быть?
Королева призадумалась.
– Эзмии всегда дороже всего и всех была она сама. Я это наверняка знаю.
– Вот тебе на! Тяжеловато будет достать… – протянул Коннер.
Королева о чём-то сосредоточенно думала, будто пыталась увидеть то, что не могли видеть близнецы.
– Кто-то идёт за вами по пятам…
– Тут? – Коннер подскочил и стал озираться.
– Нет, пока вы путешествуете.
– Кто? Колдунья? – спросила Алекс.
